箱根路初Ｖ狙う国学院大、「史上最強」メンバーそろう…前田康弘監督「つなぎ区間で勝負かける」

箱根駅伝初優勝と３冠達成に挑む国学院大の選手たち

　来年１月２、３日の第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）に向け、選手たちの調整は最終段階に入った。東京・大手町の読売新聞社前から神奈川・芦ノ湖までの往復１０区間、２１７・１キロをタスキでつなぐ２１チームを紹介する。

　今季の駅伝出場者を除く箱根のメンバー選考がかかった、１１月の上尾シティハーフマラソン。先頭集団で勝負できなかった選手たちに、国学院大の前田康弘監督が問いかけた。「この中で俺が往路を走ってやると思ったやついる？　誰が走ってもいけるというチームじゃないと優勝できないよ」

　出雲、全日本の２冠の原動力となったのが厚い選手層。それを、さらに底上げしたい指揮官の思いに応え、チーム内競争は一段と激しくなった。その結果、前回の箱根経験者２人が外れる「史上最強にレベルが高い選考」（前田監督）を勝ち抜いた１６人が出そろった。

　マラソン２時間６分台の平林清澄（４年）、日本学生ハーフ覇者の青木瑠郁（るい）（３年）、全日本６区区間賞の山本歩夢（４年）ら主軸は強力。２年生では野中恒亨（ひろみち）が出雲４区、全日本５区で区間賞と急成長し、前回箱根４区４位の辻原輝（ひかる）も主力級の力をつけた。分厚い選手層を実現した指揮官は「私たちは復路勝負。つなぎ区間で勝負をかけるのが楽しみ」と策を練る。

　史上６校目の３冠に向け、平林は「一戦必勝で勝ちに行く」。スローガン「歴史を変える挑戦」最終章へ、準備は整った。（西口大地）