青山学院大・原晋監督「普通に走れば独走」、復路は「ピクニックラン」宣言…箱根路連覇へ調整万全

箱根駅伝連覇に挑む青学大の選手たち

　来年１月２、３日の第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）に向け、選手たちの調整は最終段階に入った。東京・大手町の読売新聞社前から神奈川・芦ノ湖までの往復１０区間、２１７・１キロをタスキでつなぐ２１チームを紹介する。

　出雲、全日本の両駅伝で３位でも、箱根での連覇を見据えるチームに憂いはない。青山学院大の原晋監督は全日本の後、選手たちに「個々の潜在能力は高い。王者のプライドを持って戦っていこう」と呼びかけた。

　１１月の１万メートルで新エース鶴川正也（４年）が２７分４３秒３３の学内記録をマークしたのを始め、今季は前回２区１位の黒田朝日（３年）、５区２位の若林宏樹（４年）が２７分台に突入。これまで不在だった１万メートル２７分台が一気に３人も生まれたことが、チームの充実を表す。

　前回、３区区間賞で勝利への流れを作った太田蒼生（４年）も好調を保ち、指揮官は往路に主力を並べる方針。山下りの６区にも前回２位の野村昭夢（４年）が控え、原監督は「選抜合宿を見ても前回以上の力があり、普通に走れば独走する。２分以上の差をつけて山決戦に臨み、復路はピクニックランといきたい」と、自信満々の表情で語る。

　昨年１１～１２月には１６人中１３人がインフルエンザにかかったが、優勝メンバー７人が残る今回の調整は順調だ。太田は「最後の箱根。俺が箱根を勝たせてやるという気持ち」。過去１０年で７度優勝の箱根路で、底力を見せたい。（井上敬雄）