予選会２位通過の専修大、２年ぶり箱根路へ上り調子…ケニア出身のダンカン・マイナらが柱

専修大の新井友裕

　来年１月２、３日の第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）に向け、選手たちの調整は最終段階に入った。東京・大手町の読売新聞社前から神奈川・芦ノ湖までの往復１０区間、２１７・１キロをタスキでつなぐ２１チームを紹介する。

　専修大は前回の予選会で、体調不良者が出るなどし１８位に沈んで４年連続出場を逃した。創部１００周年となる今年は、夏場の準備が奏功して他チームが暑さに苦しんだ予選会で２位。たくましく成長した姿に長谷川淳監督は「チームとして勢いに乗っている」と手応えを示す。

　予選会で個人３位となったケニア出身のダンカン・マイナ（１年）、同２１位の新井友裕（３年）、同２６位の上山詩樹（２年）が、３本柱となる。他に突出した選手はいなくとも、指揮官は「タイムには表れないロード適性の高い選手が多くいる」。集団から離れた展開も想定し、単独走の練習にも注力するなど着々と準備を進めている。

　理想の一つが上位集団に食らいつき、シード権確保を狙うレース運びだ。１年時に４区１９位だった雪辱を期す新井は「予選に比べ、本大会のスピードは桁違い。チーム全体として前半から速いスピードで入ることを意識したい」と決意を新たにする。攻めた走りを貫いて、今季の勢いを加速させたいところだ。（大舘司）