東洋大、２０年連続の箱根路シードへ４年生が復調…山登り５区に実力派ルーキー起用プランも

前回の４位以上を目指す東洋大の選手たち

　来年１月２、３日の第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）に向け、選手たちの調整は最終段階に入った。東京・大手町の読売新聞社前から神奈川・芦ノ湖までの往復１０区間、２１７・１キロをタスキでつなぐ２１チームを紹介する。

　出雲１１位、全日本１３位と、前哨戦の両駅伝では苦戦が続いているが、東洋大の酒井俊幸監督は「戦力が整ってきた。やはり上位はしっかりと狙わなければいけない」と強気の姿勢を崩さない。

　自信の源は、故障や不調で出雲を回避した４年生の復調だ。前回箱根の２、３区でともに区間６位と好走した梅崎蓮、小林亮太は、１１月の全日本でそれぞれ３区７位、１区８位と上々の走りを披露。同月のハーフマラソンでは前回９区２位の吉田周が１時間２分台をマーク、元５０００メートル高校記録保持者の石田洸介も復調への一歩を刻み、チームに上昇機運を呼び込んだ。

　４年生に代わり、駅伝の主要区間を担った選手も成長。エース級が集う全日本７区で区間６位と奮闘した緒方澪那斗（３年）は「箱根は必ず往路を走りたい」と意気込む。前回走った山登りの５区は、昨年の全国高校駅伝１区２位の松井海斗ら実力派の１年生が候補に挙がり、酒井監督は「代わりのめどが立てば、緒方の平地もある」と語る。

　２０年連続シード権獲得は最低限の目標で、「東洋らしい攻める姿、諦めない走りを見せたい」と石田。ぶれることなく、前回の４位以上を目指す。（西口大地）