１０１回目の箱根路、「超高速」レースの予感…１万ｍ２７分台が過去最多２０人

前回７区で区間賞を獲得した中大の吉居駿恭

　年末も押し迫り、来年１月２、３日の箱根駅伝本番が、目前に近づいてきた。第１０１回大会を目指す登録メンバーの自己記録を分析すると、過去最高レベルの高速化が進んでいることが明らかになった。（編集委員　近藤雄二）

過半数の選手が２９分切り

　今大会の登録選手は、記念大会の前回より３２人少ない３３６人。それでも１万メートル２７、２８分台は前回を１０人上回り、史上最多の１７６人と全体の約５２％に上った。箱根駅伝が新世紀に入る１０１回大会で、２９分を切るランナーが過半数を占める、新時代に突入した。

　特に目を引くのが、２７分台が２０人に達したこと。過去最多は前回の１１人だったが、ほぼ倍増した。全体１位は東京国際大のリチャード・エティーリ（２年）で２７分６秒８８。日本人１位の駒大の佐藤圭汰（３年）も２７分２８秒５０で、２６分台ランナーが箱根に登場することも、現実味を帯びてきた。

　その中で、上位１０人の平均でトップに立ったのが中大だった。１５人が２９分を切り、１０人平均は前回１位だった駒大を約６秒上回る２８分１５秒６２。前回は体調不良者が続出して１３位に沈み、主力を欠いた今回の予選会も６位通過だったが、優勝争いができる潜在能力があることをタイムで示した。

　前回７区区間賞の吉居駿恭（３年）の２７分４４秒４８を筆頭に、本間颯（２年）、溜池一太（３年）の３人が２７分台。藤原正和監督も「（国学院大、駒大、青学大の）３強に追いすがっていきたい」と優勝争いを見据えている。

青山学院大に一挙３人

　１０人平均で２位につけたのが、連覇を目指す青学大。２９分を切ったのは前回同様１３人ながら、同大初の２７分台選手が一挙３人生まれた。今季好調の鶴川正也（４年）が２７分４３秒３３をマーク。前回２区区間賞の黒田朝日（３年）、５区２位の若林宏樹（４年）も２７分台に突入し、懸案だった突出したエースの育成を果たした。

　出雲、全日本は３位にとどまったが、箱根では過去１０大会で７度優勝と絶妙な調整力を誇る。原晋監督も「今のところ非常に順調。箱根の次なる第一歩となる１０１回大会で、優勝を目指す」と自信たっぷりだ。

　史上６校目の大学駅伝３冠を目指す国学院大は、前回と全く同じ２７分台１人、２８分台９人。しかし、１０人の平均は一気に１４秒近く引き上げ、３番手につけた。

　エース平林清澄（４年）の２７分５５秒１５に続き、青木瑠郁（３年）が２８分２秒００をマーク。１０人平均は青学大に約２秒差と、記録でも選手層の厚さを証明した。

　出雲、全日本でも総合力を生かし、終盤に逆転での優勝を果たした。前田康弘監督は「復路に人材を置けるのが強み。復路のどこかで先頭に立つプランを描く」と、箱根でも逆転優勝のシナリオを用意する。

駒沢大、トップから最下位へ

　他校を驚かせたのが駒大だった。１０人平均が前回のトップから、一気に最下位の２１位へ転落したからだ。

　もちろん、実力を示す数字ではない。今季は１万メートルの競技会へ積極的に出ず、記録なしの選手が６人いた。一方、日本人１位の佐藤に続き、主将の篠原倖太朗（４年）は２７分３５秒０５で同２位。２８分３６秒９８にとどまる山川拓馬（３年）は全日本８区で区間賞を獲得した。

　出雲、全日本でも青学大をしのぐ２位と底力を示し、藤田敦史監督は「次世代の下級生と佐藤、篠原を融合させ、総合優勝を目指す」と力強く語る。

　出雲、全日本で４位の創価大は、１０人の平均も４位。２７、２８分台は前回から２人増やし、１３人で青学大に並んだ。２７分４１秒５２のスティーブン・ムチーニ（２年）に加え、出雲２区で区間賞を獲得した吉田響（４年）を擁し、サプライズ優勝を狙っている。

　１０人平均で５位に入ったのが大東大。前回大会は９年ぶりのシード権獲得となる１０位に入り、着実にレベルアップした。前回総合３位と躍進した城西大は、１０人平均６位。３年生のビクター・キムタイ、斎藤将也が２７分４０秒台でチーム平均を引き上げた。中大以外の予選会組では、日大が１０人平均を前回から約１５秒縮め、７位と健闘したのが目立つ。

　１万メートルの記録では、史上最高レベルに達した第１０１回大会の選手たち。大観衆が待つ新春の箱根路を、さらなる進化を遂げる晴れ舞台にしてもらいたい。