ＡＩロボと人類の「共生」体験…自然な会話、「喜び」「驚き」の表情も

対話型ロボット「ニコラ」と話す理化学研究所の美濃導彦さん。ニコラは同じ「驚き」でもうれしいときと残念なときで表情が異なる（京都府精華町で）＝前田尚紀撮影

万博考　祭典の意義〈５〉

　「お酒はいつも何を飲みますか」。人型のロボットが話しかけてくる。理化学研究所が開発中の「ニコラ」だ。開発チームを率いる美濃導彦さん（６８）が「ワインが好き。飲んでみたら」と返すと、ニコラは「私はどうもアルコールのにおいが苦手みたいです」と眉をひそめた。

　ニコラは人工知能（ＡＩ）を搭載し、自然な会話ができる。相手の表情や話の内容に応じて、「喜び」「驚き」といった表情も作り出せる。空気圧モーターがシリコーン製の皮膚を動かし、まばたきもお手の物だ。

　目指すは「人間のように自律し、人間を支えるロボット」。現在は機能別に開発を進めており、大阪・関西万博では、対話に特化したニコラのほか、自律的に動き回る「インディ」、人に装着して動作を補助する「エアトロ」を披露する。

　美濃さんは「人に寄り添うロボットがいれば、心の安らぎが得られ、年を取って一人になっても楽しく生きられる。万博ではそんな２０５０年の姿をイメージしてもらいたい」と話す。

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　近年のＡＩの進化は、ロボットの性能を飛躍的に高めつつある。「未来社会の実験場」を目指す万博には、最先端のＡＩを備えたロボットが数多く出展される。

　大阪大の石黒浩教授がプロデュースするテーマ館ではロボット約５０体が展示され、ロボットに囲まれて暮らす未来社会が体感できる。石黒教授は「ロボットやＡＩ、（分身として遠隔操作できる）アバターが当たり前になった５０年後の姿を示したい」と語る。

　一方で、ＡＩは人類の脅威にもなりうる。ＡＩが人の能力を超える「シンギュラリティー」が４５年に訪れるという予測もあり、欧州連合（ＥＵ）を中心にＡＩを規制する動きが強まっている。理研の美濃さんは「人の感情を読み取るロボットが、欧州の規制下で許されるのか。万博ではそうした議論も期待したい」と語る。

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　ＡＩの普及は、日本のものづくりの復権につながる可能性もある。ＡＩ研究の第一人者として知られる東京大の松尾豊教授（４９）は「日本はＡＩ開発で遅れたが、ロボットの駆動技術は強い。生成ＡＩによるロボットの柔軟な制御が実現できれば、日本は新しい市場を獲得できる」と指摘する。

　立命館大発の新興企業「人機一体」（滋賀県草津市）は人型の作業ロボットを展示する。すぐそばで操縦桿（かん）を握る人の手に、ロボットが持った物の重みや反発が瞬時に伝わってくるのが特長。危険な高所や建設現場での活用を想定し、３０年代の実用化を目指す。

　ＡＩを活用すれば操縦者の負担が減り、より使いやすいロボットが実現する。金岡博士社長は言う。「日本がロボット工学技術で先頭を走り続けることをアピールしたい」

（大阪経済部　高市由希帆、都築建、おわり）