早稲田大、エース山口智規に続く戦力が台頭…箱根路３位以内へ花田勝彦監督「先頭走る経験したい」

早稲田大の１万メートルタイム上位選手

　来年１月２、３日の第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）に向け、選手たちの調整は最終段階に入った。東京・大手町の読売新聞社前から神奈川・芦ノ湖までの往復１０区間、２１７・１キロをタスキでつなぐ２１チームを紹介する。

　就任３年目の早稲田大・花田勝彦監督は「非常にいいチームになってきた。練習をこなすごとに力をつけてきている」とここまでの調整ぶりに好感触を持つ。前回は７位と伸び悩んだが、今大会は総合３位以内を目標に掲げる。

　個人の遠征を控えたという夏場は、チーム一丸となって３０キロ走などの走り込みを着実にこなした。指揮官は「過去２年は主力選手が別メニューのことが多かったが、今回は全員がほぼそろって練習できた」。昨季までの筋力トレーニングなどで地力をつけたことで練習強度が上がり、選手層の厚みが増しつつある。

　その中で頭角を現したのが前回５区６位の工藤慎作（２年）。出雲では各校のエース格がそろうアンカー６区で区間２位。全日本も最終８区で３位と好結果が続き、「この勢いのまま箱根も戦っていきたい」と自信を深める。前回２区４位のエース山口智規（３年）とともにチームを引っ張る走りが期待される。

　「将来的には優勝を目指しているチーム。先頭を走る経験をしたい」と花田監督。最近６大会では最高６位と優勝争いから遠ざかる伝統校が、往路から攻めて復活への足がかりとなるレースを目指す。（大舘司）