原発の廃炉作業、核燃料デブリ取り出しの現場を歩く…福島第一原子力発電所ルポ

今年３月に完成した防潮堤

　東京電力福島第一原発で進む廃炉作業。核燃料デブリの試験的な取り出しに初めて成功したばかりの２号機を含む１～４号機の前を１１月２０日に歩き、事故を免れた５号機の炉心直下に入った。現場では、廃炉作業で最大の難関となる核燃料デブリの本格的な取り出しなどに向けた準備が進んでいた。（編集委員　森太）

１～４号機前は「防護服」なし

　バスは、防潮堤の上を走っている。１～４号機の海側に今年３月に完成したばかりの防潮堤は、長さ約１キロ、海抜１３.５～１６メートル。幅は約５メートルあるので、頂上部は道路として活用されており、作業員らを乗せた構内用のバスが行き交う。

　４号機の手前の南側でバスを降りて北へ向かって歩いた。ヘルメット、マスク、手袋をしているが、防護服は着ていない。途中で霜のついた長いパイプ群があり、同行した東電社員は「地中を凍らせるための塩化カルシウム溶液が流れています」と説明した。１～４号機の原発建屋の周囲では、地盤を凍らせて「遮水壁」をつくり、地下水を汚染源に近づけない対策をとっている。

　パイプ群の近くにそびえるのが、４号機の建屋だった。炉心溶融した１～３号機とは異なり、事故当時、４号機は定期検査で運転停止中だったため炉心溶融は免れた。だが隣の３号機から水素が流れ込み、建屋が爆発し、大きく損傷した。１５３５体の使用済み核燃料は取り出し済みで、現在はその時に使った大型カバーに覆われている。その北隣にあり、建屋の上部にロールケーキのような形のカバーが付いているのが３号機だ。２０２１年に５６６体の使用済み核燃料の取り出しが完了し、カバーの中にはクレーンなどが設置されている。

　その北隣が、１１月７日に初めて核燃料デブリの取り出しに成功した２号機となる。建屋下部に取り出し装置を入れた際の入り口があった。２号機は事故当時、１号機の水素爆発の衝撃で建屋上部のブローアウトパネルが開き、水素が外部に流れたため爆発はなかったが、内部の線量が高い。使用済み核燃料６１５体が残されており、現在は、除染作業とそれらの取り出しに向けて、燃料取り出し用設備の設置工事が行われている。

「線量計」が鳴り響く、１号機建屋の鉄骨はむき出し

　２号機から１号機へ向かう途中の排気筒の近くで、突然、身につけていた線量計が大きな音で鳴った。２０マイクロシーベルトを被曝(ひばく)するごとに鳴るといい、この日の私の取材での被曝量は、１００マイクロシーベルト以下に設定されているという。そこから、建屋上部の鉄骨がむき出しになった１号機を見上げた。上部はカバーを取り付ける工事の真っ最中で、地上にはその建築部材が置かれ、作業員らが黙々と働いていた。１号機には、３９２体の使用済み核燃料が今も残されている。

事故を免れた５号機の炉心直下へ

　５号機は、６号機とともに、１～４号機の場所から北へ少し離れたところにある。震災当時は、定期点検のため運転停止中で、電源喪失もなかったため事故は免れた。５号機は、２号機などと同じ構造をしていることから、デブリ取り出しに向けた装置の設計などで参考にされてきた。

　原子炉圧力容器を納める格納容器には、メンテナンス時に外側から器具を入れるための穴がある。ハッチ式の蓋で開閉する穴の内径は５５センチ。２号機からのデブリ取り出しでは、この穴の入り口から滑り台のように圧力容器の真下へと延びるレールの上方に、取り出し装置を挿入していった。装置の先端にカメラとグリッパーが付いており、先端部分を格納容器内部で底に向かって垂直に下ろしていき、底部で小石状のデブリをつかんで回収した。

防護服着て靴下は３枚ばき、暗くて狭い空間での作業は…

　線量が高いという格納容器の入り口で防護服を着て、靴下は３枚ばきにして中に入った。炉心直下に入るには、そこからもう一度、靴を履き替えて、腰をかがめて狭い入り口を入る。円筒状の内部は狭く、６畳間ほどもない空間は立って歩くこともできない。頭上には、圧力容器があるはずだが、核燃料に挿入する制御棒を動かす装置や、中性子の発生量を監視する計測器などが数多く飛び出していて見ることができない。金網状の床から下をのぞくと、約３メートル下に底部が見えた。

　２号機では、照明のない暗闇の中をライトの明かりを頼りに装置を遠隔操作しながら作業を進めた。核燃料は、機器類とともに溶け落ちて、底部に粘土状に広がり、その上に小石状のデブリが転がっているという。１～３号機のデブリは推定８８０トン。私は、５号機の狭い空間の中で、すべてのデブリを取り出す作業がいかに困難かを想像した。

　回収したデブリは、茨城県の日本原子力研究開発機構の大洗原子力工学研究所など４か所の研究施設で性状を分析し、今後のデブリ回収計画に役立てられる。東京電力は今後、今回使用したテレスコ式装置や、準備中のロボットアームの使用を含めた回収を予定している。デブリの分析と試験的な取り出しを重ね、それぞれの号機の技術的回収方法も考えながら回収の規模を拡大させていく計画だ。

廃炉作業は第３期に、完了目標は２０５１年

　デブリの試験的回収に成功したことで、廃炉作業は第３期に入った。２０１９年１２月に改訂された中長期ロードマップでは、第１期を「使用済み燃料取り出しまでの開始期間」、第２期を「核燃料デブリ取り出しが開始されるまでの期間」と規定。２０２１年１２月からの第３期は「廃止措置終了までの期間」としている。ロードマップより３年遅れで始まったことになる。建屋の解体や廃棄物の処分を含む廃炉完了の目標は、２０５１年だ。

　２０１１年３月１１日の東日本大震災の地震と津波による原発事故から１３年８か月たった。道のりはまだまだ長い。

【英語版で読む】
Fukushima N-plant Decommissioning Work Enters New Stage; Challenge of Removing Debris Plain to See