箱根駅伝出場に年齢制限はあるのか、関東学生連合には２９歳の東大大学院生がエントリー

第１０１回大会予選会で個人６０位となった東大大学院の古川大晃選手（中央）

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が２０２５年１月２、３日に行われる。出場選手の年齢制限は現在は設けられていないが、参加資格は「本大会並びに予選会出場回数が通算４回未満である者」とあり、関東学生陸上競技連盟の加盟校に所属・登録している期間内に箱根駅伝（予選会のみの出場も含む）に参加できる回数は４回までということになる。なお、エントリーした時点で「出場」となる。

　第１０１回大会で関東学生連合チームにエントリーされた古川大晃(ひろあき)選手（東京大大学院）は博士課程４年の２９歳。過去に２度、学生連合のメンバー入りを果たしたが、１０人の出走選手には選ばれなかった。今回の予選会ではチーム内５番手の個人６０位で選出された。ハーフマラソンの自己ベストは１時間４分１０秒だ。

　１９９６年の７２回大会で山梨学院大の４区を走ったエースの中村祐二選手はこの時２５歳。高校を卒業し、実業団で陸上を経験して９３年に同大に入学した。９５年世界選手権マラソン代表の中村選手をアクシデントが襲ったのは、たすきをもらって２キロ付近。右アキレス腱に痛みが走り、それでも足を引きずりながら１０キロも前に進んだ中村選手を上田誠仁監督が抱え込んだのは１２キロ過ぎで、無念の途中棄権となった。

　だがドラマは続く。翌年の７３回大会で中村選手は「花の２区」で区間賞の８人抜きを演じて雪辱を果たした。

　２０１８年の９４回大会で東京国際大の７区を走った渡辺和也選手は３０歳の１年生で「オールドルーキー」と呼ばれた。実業団で抜群のスピードを誇る長距離選手だったが、将来の指導者を目指して教員免許を取ろうと大学に入った。箱根路で若い学生たちに交じって走るベテランの姿は力強く、区間７位でタスキをつないだ。

　箱根の名物監督として知られた駒沢大の大八木弘明総監督は、家庭の事情で大学進学がかなわず、実業団で競技を続行。憧れの箱根を走るため、川崎市役所で小学校事務員として働きながら２４歳で駒沢大夜間部に入学。箱根駅伝に３度出場して５区と２区で区間賞に２度輝いた。２８歳の４年生だった第６３回大会は、２７歳以下という当時の出場資格のため、出場できなかった。（デジタル編集部）