「技術の日産」外部頼み再び…迷走２５年、ホンダとの統合が「起死回生」の一手となるか

日産自動車の本社（２０２３年１月、横浜市西区で）

　ホンダと日産自動車の統合協議入りは、経営不振にあえぐ日産にとって、ライバルから塩を送られるような事態と言える。日産は１９９０年代後半以降、倒産寸前とされた経営危機に直面し、外部資本に頼ってきた。歴史は再び繰り返されるのか。（向山拓）

Ｖ字回復

　「技術の日産」と呼ばれ、トヨタ自動車と並ぶ名門だった日産だが、バブル崩壊後は過剰な生産能力を抱えて急速に業績が悪化した。

　２兆円を超える有利子負債を抱えて身動きが取れなくなり、日産は１９９９年、仏自動車大手ルノー傘下に入った。ルノーから日産に乗り込んだカルロス・ゴーン氏は、主力工場の閉鎖や人員削減などを柱とする再建計画「リバイバル・プラン」を断行し、Ｖ字回復を果たした。２０１０年には、黎明（れいめい）期の電気自動車（ＥＶ）市場に「リーフ」を投入した。

　後に三菱自動車も加えた３社連合は１７年に最盛期を迎える。世界販売台数は計１０６０万台と初の大台を超え、うち日産が最多の５８１万台を占めた。日産の実力はすでにルノーを逆転していたが、経営に口を出し続けるルノーに、日産は不満を募らせた。

好調続かず

　業績の好調も長くは続かなかった。１８年１１月、日産会長だったゴーン氏らが、報酬額を過少に申告した疑いなどで逮捕された。ルノーとのつなぎ役だったゴーン氏の失墜で、両社の溝はさらに広がった。コロナ禍やロシアのウクライナ侵略、米テスラなどＥＶ新興の台頭が重なり、業績は再び悪化した。ルノーと日産は２３年２月、資本関係の対等化で合意した。

　日産は経営の自由度を高めたものの、直面したのは単独で生き残る難しさだった。ルノーと三菱自が結んでいた部品の共同購入契約を解消したことで「車両のコスト削減が進まなくなった」（日産関係者）。北米市場で人気の高いハイブリッド車（ＨＶ）を投入できないことが致命傷となり、２４年９月中間連結決算の最終利益は前年同期比９割減に落ち込んだ。

株価ほぼ半減

　内田誠氏が社長に就任した１９年１２月以降の５年間で、日産の株価はほぼ半減。他社に買収される可能性が高まったとみたアクティビスト（物言う株主）が大株主として名を連ねる。

　世界で９０００人を削減するリストラを強いられたにもかかわらず、今月発表した役員人事は、経営幹部の配置転換にとどまった。誰も責任をとらない姿勢に社内外から不満の声が相次ぐ。ホンダとの統合が起死回生の一手となるのか。市場は、協議の行方を注意深く見つめる。