「ミスパーフェクト」がお手本の不動のエース坂本花織、全日本４連覇も悔しくて拳握る

女子で優勝し、笑顔を見せる坂本花織（２２日）＝武藤要撮影

　フィギュアスケート・全日本選手権最終日（２２日・大阪東和薬品ラクタブドーム）――女子フリーは、ショートプログラム（ＳＰ）首位の坂本花織（シスメックス）が１４９・７６点で１位となり、合計２２８・６８点で４年連続５度目の優勝を果たした。４連覇は２０１４～１７年の宮原知子さん以来。ＳＰ２位で１６歳の島田麻央（木下グループ）が、合計２１９・００点で２位。ＳＰ４位の樋口新葉(わかば)（ノエビア）が３位に入った。４位は千葉百音(もね)（木下アカデミー）、５位は松生(まついけ)理乃（中京大）。ペアは三浦璃来(りく)、木原龍一組（木下グループ）が５年ぶり２度目の優勝。アイスダンスは吉田唄菜、森田真沙也組（木下アカデミー）が初制覇した。

　坂本は演技後、左拳を力強く握った。「ガッツポーズではない」。悔しさの表れだった。

　得点源である後半の３回転の連続ジャンプは、最初の着氷が乱れて後ろが２回転になってしまったためだ。それでも、滑りのうまさや表現面を評価するプログラム構成点はただ一人、７０点を超える貫禄の滑り。宮原知子さん以来の４連覇で、女王の座を守り抜いた。

　宮原さんから得た、大事な教訓がある。グランプリ（ＧＰ）シリーズで初めて表彰台に上がった２０１７年のスケートアメリカで、優勝した先輩に衝撃を受けた。「この人、ずっと跳んでる。どれだけタフなんだ」。細部まで妥協せず何度も曲をかけて練習を続ける姿を、初めて目の当たりにした。「あれが日本のエース、『ミスパーフェクト』の練習。あれぐらいやらないとダメだとわかった」

　宮原さんの記録に並んだ今大会中、坂本は課題の３回転フリップの成功率を上げるコツを見つけたという。不動のエースとなっても貪欲に成長を続けている。２６年五輪には強豪ロシア勢が復帰してくる見込みで、「わくわくする。楽しみ」。競技と真摯（しんし）に向き合い、強気で試合に挑む源は、偉大な先輩の姿にある。（岡田浩幸）