立教大、６３年ぶり箱根路シード射程…「質よりも土台」高林祐介監督の距離重視練習で予選会トップ

６３年ぶりのシード権獲得を目指す立大の選手たち

　来年１月２、３日の第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）に向け、選手たちの調整は最終段階に入った。東京・大手町の読売新聞社前から神奈川・芦ノ湖までの往復１０区間、２１７・１キロをタスキでつなぐ２１チームを紹介する。

　予選会はトップ通過で、全日本は初出場で７位と躍進。前回箱根後は監督不在の船出だった立教大は、高林祐介監督が４月に就任して以降、快進撃を続ける。安藤圭佑主将（４年）は「どん底を乗り越えてきたチーム。監督の下で結果が出て、練習への積極性も高まっている」と手応えを口にする。

　新指揮官が「質を求めるにも、まずは土台から」と口を酸っぱくして伝え、スピード強化に偏りがちだった練習メニューを修正。以前より走行距離を増やした成果は、秋に表れた。

　全日本７区４位と快走し、２区を見据える馬場賢人（３年）は「物おじせず区間５番以内を目指す」と誓う。林虎大朗（４年）、ハーフマラソン学内記録を持つ国安広人（３年）の２年連続１、２区コンビも健在。全日本では１区吉屋佑晟（３年）、４区稲塚大祐（４年）、６区山口史朗（同）も区間１桁で走るなど、着実に個々のレベルアップが図られ、高林監督は「実績より調子のいい選手を起用したい」と語る。

　安藤主将は「自信を持って挑める。力がついたことを証明したい」と意気込む。目標に掲げる６３年ぶりのシード権は、十分手の届くところにある。（井上敬雄）