「クイーンビートル」浸水隠しでＪＲ九州が日韓航路撤退、ＪＲ九州高速船は解散…運航再開を断念

博多港に停泊するクイーンビートル（１０月２８日、福岡市博多区で）

　ＪＲ九州高速船（福岡市）が博多港と韓国・釜山（プサン）港を結ぶ旅客船「クイーンビートル」（定員５０２人）の浸水を隠して３か月以上運航を続けていた問題で、同社親会社のＪＲ九州は２３日、運休中の同旅客船の再開を断念すると発表した。１９９１年から続けてきた日韓航路から撤退し、ＪＲ九州高速船については解散する。

　ＪＲ九州は運航再開を目指していたが、浸水が相次いだ船体の補強が難しく、事業の継続が厳しいと判断した。古宮洋二社長は２３日、福岡市で記者会見し、「運航再開を期待していたお客さまに深くおわびする」と陳謝した。

　クイーンビートルは昨年２月に船体内部に浸水したが、ＪＲ九州高速船が国土交通省に報告せずに数日間運航し、行政処分を受けた。今年２～５月に浸水した際には航海日誌に「異常なし」と虚偽記載していたことが、国土交通省の８月の抜き打ち監査で発覚し、同月から運休していた。

　問題を巡っては、海上保安庁が船舶安全法違反などの容疑で捜査を続けている。