厳しい社会情勢だった２０２４年、日本で読まれたのはホラー小説だった

　震災や物価高、緊迫する国際情勢など、厳しいニュースが続いた２０２４年は、日本のホラー小説が新たな隆盛を見せた１年でもあった。「モキュメンタリー」といわれる実話風の作品の恐怖が、読者の共感を呼んだようだ。本と人との出会いの場を守ろうと、国による書店振興策も始まった。（小杉千尋）

書店振興、国が専門チーム

　年間ベストセラーで目立ったのが、ユーチューバーとしても活躍するホラー作家、雨(う)穴(けつ)の作品だ。

　奇妙な間取りの住宅をめぐるミステリー『変な家』と続編の『変な家２　～１１の間取り図～』（ともに飛鳥新社）は、総合部門（文庫やコミックなどをのぞく）で、いずれも５位以内にランクイン。この２作と『変な家』の文庫版を加えたシリーズ累計発行部数は、２２４万部を突破している。

　同シリーズでは、「筆者」と表記された人物が、間取り図や現地取材、関係者へのインタビューをもとに、家に秘められた謎に迫っていく。ページには詳しい間取り図が添えられ、読者も謎解きをしながら読み進められる。雨穴の作品では、不自然な絵の謎を解く『変な絵』（双葉社）も人気だった。

　ほかの文芸作品では、今年の本屋大賞に選ばれた宮島未奈『成瀬は天下を取りにいく』（新潮社）が３位。続編の『成瀬は信じた道をいく』（同）とともに、我が道を行く「成瀬」の個性的なキャラクターが、多くの読者に好かれたようだ。

　統計をまとめた出版取次大手の日本出版販売（日販）は、「『コト』消費の時代に、世界観に没入できる作品が人気を集め、ＳＮＳでの拡散でさらなる共感を呼んだようだ」と分析する。

読書の「質」重視

　一方、２０２３年度の文化庁の調査で、１か月に本を１冊も「読まない」とした人が初めて６割を超えた。「読書離れ」が広がる中、読書そのものについて考えさせる本も目立った。

　文芸評論家の三宅香帆『なぜ働いていると本が読めなくなるのか』（集英社新書）は、今年４月の刊行後、２３万部（電子版含む）のヒットとなった。日本の労働史と読書史をたどりながら、本が読めないほど忙しい現代の生活を考察し、「新書ノンフィクション部門」の１位に輝いた。

　「読書」に関する本について、大和書房の編集者の刑部愛香さんは「読書の量だけでなく、『本をどうやったら楽しめるか』という質を重視する人が増えたのではないか」と話す。

　同社では今年８月、『本を読んだことがない３２歳がはじめて本を読む』を刊行。ウェブライターの「かまど」と「みくのしん」の２人が、太宰治『走れメロス』などの名作を熱く語り合う姿が評判となり、刊行からわずか３日で８万部を突破したという。

　名著の文庫化が人気だったことも、重厚な作品にじっくり向き合いたい読者が多かったからだろうか。ラテンアメリカ文学の巨匠、ガブリエル・ガルシア＝マルケスの『百年の孤独』（鼓直訳、新潮文庫）は、税込みで１３００円を超すにもかかわらず、３７万２０００部のベストセラーとなった。

書店同士が連携

　全国で街の書店の減少も止まらず、ようやく国は今年、本格的な対策に乗り出した。３月に経済産業省が大臣直属の「書店振興プロジェクトチーム」を設置。書店関係者らと話し合う車座ヒアリングや書店の視察を行い、書店活性化のための課題をまとめた。

　出版界も、動きを見せ始めている。出版取次大手のトーハンは、書店開業のハードルを下げようと、従来より少額で取引を行う「ＨＯＮＹＡＬ（ホンヤル）」を始めた。丸善ジュンク堂書店が主導する「書店員が選ぶノンフィクション大賞」や、地方書店による文庫本のグランプリ「ＢＵＮ―１（ブンワン）グランプリ」など、書店同士が連携して本の魅力を発信する動きも盛んになってきた。

　気軽に本を手に取れる環境を守るため、みんなで知恵を絞る時に来ている。

実話風の「モキュメンタリー」作品で人気、背筋さん

最新作　小さいのに「怖い」

　モキュメンタリーブームの火つけ役の一つが、背(せ)筋(すじ)さん＝写真＝のホラー小説だろう。昨年刊行しヒットしたデビュー作『近畿地方のある場所について』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）に続き、今年は『穢（けが）れた聖地巡礼について』（同）や『口に関するアンケート』（ポプラ社）を出した。

　「うれしさ半分、戸惑い半分です」。瞬く間に売れっ子になった作家の口調は、作品の雰囲気に反して穏やかだ。

　「ホラーは元々、一部の物好きが楽しんでいたジャンル。ジェットコースター好きが急に増えたようなイメージです。昔からあったものに、突然みんなが乗り始めたから驚きました」

　自身もホラー全般が好き。僧侶の父の影響で、「子どもの頃から、人の生き死にが特別なものではなかった」と話す。

　小説を書き始めたのは「暇だったから」。『近畿地方』の冒頭にあたる短編を友人に褒められ、小説投稿サイトに続きを載せた。ある地域の怪異について、雑誌記事やインターネットの掲示板など様々な体裁で描き、実話かフィクションか分からない不気味な雰囲気で、多くの人の心をつかんだ。

　最新作の『口に関するアンケート』は手のひらサイズの本で、物語も６０ページ。ある墓地での出来事を複数の男女が口々に語り出す。「こんなに小さいのに、ちゃんと怖い」とＳＮＳで話題になり、現在の発行部数は１９万部を突破した（電子版含む）。

　デビュー当初は顔を公開していなかったが、最近は少しずつメディアにも登場している。

　「怖くなくても謎解きがなくても、面白くはあるべきだと思っている。読者や編集者を置き去りにするくらいなら、自分の信念は要らない。作家肌ではないのかもしれないですね」。チャーミングな素顔をのぞかせた。