競輪で最多９０９勝・獲得賞金２９億円…５６歳神山雄一郎が引退「一生続けたかった」

記者会見で現役生活を振り返った神山雄一郎

　公営競技の競輪で、ＧＩ（特別競輪）史上最多の１６勝を誇り、五輪にも２度出場した神山雄一郎（５６）が２４日、現役引退を発表した。この日の記者会見で、「競輪が好きで一生やり続けたかった。こんな素晴らしい競技は本当に世界中、探してもないんじゃないかな」と話し、３６年の現役生活を振り返った。

　栃木県出身の神山は１９８８年にデビューし、９３年のオールスター競輪でＧＩ初勝利。年間最優秀選手に最多タイの６度輝き、生涯獲得賞金は２９億円を超えている。通算勝利は現役最多の９０９勝。自転車競技で９６年アトランタ、２０００年シドニーの２大会で五輪代表に選ばれた。

　「（競輪は）本当に人生そのもの。負けても次のレースで１着取ってやろうと思って走ってきて、なかなかやめられなかった」と神山。ライバルとの戦いが財産だったといい、「上を目指して一緒に戦って、みんな素晴らしい選手だった」と涙を浮かべた。

　６月の函館（北海道）のレースで失格し、トップ選手が入る「Ｓ級」から「Ａ級」への降格が確実となった。「函館のレースが（引退決断の）引き金になった」と説明。今月２３日の取手（茨城県）でのレースで優勝したのが最後となった。

　数々の記録を打ち立て「よくやったと思う」と満足げ。「負けたとしてもやりきったレースがあって、勝って釈然としないレースもある。負けの中にも、価値があるのが魅力だった」と話した。