「常勝ジャイアンツ」背負う覚悟…坂本勇人・菅野智之・長野久義が語る信条

　読売巨人軍の長い歴史には、燦然（さんぜん）と輝くスター選手の系譜がある。奪い、奪われる厳しいプロの世界で、彼らは不断の努力でその才能を発揮し続け、ファンを魅了してきた。１２月２６日で球団創設９０年の大きな節目を迎えた。近年の巨人を牽引（けんいん）してきた坂本勇人（３６）、菅野智之（３５）、長野久義（４０）の３人が、それぞれの信条やチーム愛、次代を担う後輩たちへの思いを語った。（敬称略）

チーム一筋１８年　坂本勇人

「伝統いればいるほど感じる」

　２００６年９月のドラフト会議。坂本は、高校生ドラフト１巡目で巨人から指名を受けた。笑顔の裏で不安が渦巻いていた。「やっていけるのかな」。同じポジションの遊撃には、当時３０歳の二岡智宏がいた。

　幼少期は兵庫で過ごし、高校は青森へ。巨人の印象は「スター選手が多くて常に強い。若手が出場しているイメージが湧かなかった」。ドラフト当日に語った目標は「４、５年後にはホームラン３０本」。時間的猶予を自分に与えていた。

　だが、１年目に道を切り開く。優勝争いが佳境を迎えていた９月６日の中日戦、１―１の延長十二回二死満塁から代打で登場。追い込まれてから中前へ２点適時打を放ち、プロ３打席目で初安打、初打点、決勝打という離れ業をやってのけた。

　ポテンヒットだったが、フルスイングで結果を出したルーキーの姿に、当時の主将、阿部慎之助は感銘を受けた。「あそこで打てるやつはそういない。主力になって巨人のトップを張ってほしい」。オフにグアムでの自主トレーニングに同行させ、猛練習を行うとともに技術を惜しみなく伝えた。

　「あれがめちゃくちゃ大きかった」と、坂本は言う。プロになって初めて迎えたオフに超一流の自主トレを経験した。遊撃という過酷なポジションで、強靱（きょうじん）な体と屈指の技術を武器に、球史に残る選手へと成長していった原点でもある。

　２年目、二岡のケガも重なり遊撃のレギュラーに定着した。当時は毎日が自分のことで精いっぱい。ただ、試合に出続ける中で思いは変わっていく。「チームを勝たさなきゃいけない」。巨人を背負う自覚は、１５年に阿部から主将を引き継ぐずっと前から培われていた。

　今季までに歴代１２位の２４１５安打を積み重ねた。支えは、うまくなりたいという探究心だ。「自分の感覚だけでは限界がある。人に聞いて成功した体験は何回もあった」。名手・宮本慎也（当時ヤクルト）の自主トレに参加し、キャッチボールの意識から変えて送球ミスが多かった守備を改善。１６年の春季キャンプでは、臨時コーチを務めた松井秀喜から軸足に体重を残す打法を教わり、打撃を開花させた。今も後輩にさえ質問をぶつけている。

　巨人で戦う誇りは年々増した。「長嶋さん、王さん、もっと前の先輩たちも含め、常勝球団を築いた伝統はいればいるほど感じる」。勝って当たり前という環境の特殊性も分かってはいたが、他球団から加わった選手がより理解を深めてくれた。

　今季、高卒２年目を迎えた浅野翔吾が、９月の広島戦で敗戦につながる失策を犯し、涙した。「それぐらいでへこたれていると、これからもっとしんどくなるぞ」。そんな言葉をかけたのは次世代のチームを思うからこそだ。

　巨人一筋１８年で９度のリーグ優勝と２度の日本一。後輩たちに、あるべき姿を諭すつもりはない。「ジャイアンツで優勝するとハッピーなことが待っていると経験できたと思う。『次は中心で』と勝手に思っていくはず」。伝統を継承する者は、自ら学び、成長していく。

エースの系譜「１８」　菅野智之

「相手を見おろすぐらいの気概で」

　――１９９５年１０月８日、東京ドームで伯父・原辰徳の引退試合を見て本格的に野球を始めた。巨人入りは宿命では。

　「小さい頃は思っていなかったけど、野球と言えば巨人だったし、巨人戦以外の試合をテレビで見たことがなかった。他の球団でユニホームを着ている姿を考えたことがなかった」

　――１年目の２０１３年、プロ初登板から阿部慎之助とバッテリーを組んだ。交流戦では今も大切にする言葉をもらった。

　「オリックス戦で三回までに２点を取られた後、『こういう時もある。粘っておけば絶対いいことあるから』と言ってもらった。僕に勝ちはつかなかったけどサヨナラ勝ちして、整列の時に『な、粘っていればいいことあっただろ？』と。それは今も意識している」

　――１年目に１３勝を挙げると、２年目には開幕投手を務め、エースへの階段を上っていく。

　「１年目に開幕から３連勝して、２０勝ぐらい勝てるなと思った。でも研究され、それまで空振りしていた球がバットに当たり、ヒットになるようになった。後半戦に巻き返して、クライマックスシリーズで完封し、日本シリーズも経験した。いい時とダメな時を両方経験できて、２年目はまた違った気持ちで『行ける』というのはあった」

　――１９年から背番号１８になった。その時の思いとは。

　「言葉で表せないぐらい重みがある番号。前年のオフに原監督から『来年からどうだ、１８番』と言われ、簡単に返事ができなかった。『考えさせてください』と。気軽に返事をしていいものじゃないと思った」

　――エースの重圧と、どう向き合ってきたのか。

　「過度に背負い込んでも、自分の力で何かできることじゃない。それより、その試合を勝つこと。先制点、四球を与えない、無駄な進塁をさせない。やるべきことは変わらない」

　――自身が苦しい時も後輩には助言をしてきた。

　「４万人の中で投げる喜びを知ってもらいたいので。今季も球団から支給された端末で、西舘（勇陽）や（堀田）賢慎ら一軍、二軍を行き来する選手のファームでの投球を見て、『俺はこう思うよ』と伝えていた。配球、組み立てというのは、彼らより経験があるから」

　――巨人は特別な球団との思いは。

　「それはあります。悪かったら１００倍たたかれるし、良くて普通。世間から向けられる目は、やっぱり厳しいものがある。それだけに、ジャイアンツで活躍したら、人が見られない世界が見られると思っている」

　――坂本選手は、菅野投手のことを「若い時から勝敗の責任を共に背負ってきた特別な存在」と表現する。

　「僕にとっても特別の特別。（坂本）勇人さんと長野さん、（小林）誠司もそうだけど、困った時に誰に相談しようかと考えた時、まず顔が浮かぶ」

　――次世代の選手に、受け継いでほしい思いとは。

　「昔は『ジャイアンツプライド』という言葉があった。今の若い子たちにも持っていてほしいし、強い巨人軍であり続けてほしい。そういう自覚や、相手を見おろすぐらいの気概を持った選手が出てきてほしいな」

チーム最年長４０歳　長野久義

痛みに耐え、試合出続け

　＜小学５年の文集で「ぼくはジャイアンツにドラフト１位で指名されました」と未来を予想した少年は、長じて夢をかなえることになった。ドラフト指名を２度断り、２０１０年に入団。走攻守に優れ、１年目は新人王、２年目は首位打者。その後も主力として活躍し、チーム最年長となった長野が語る＞

　変な勘違いかもしれないけど、飛ばすことには結構自信があった。それでも、すごいメンバーのチームに入ったと思いましたよ。１年目の開幕戦は、由伸さんが腰のケガ明けとはいえ８番打者。４番を打てる人がたくさんいた。でも、やらなきゃいけない、それが一番だった。大学、社会人と２度ドラフトを断っているので、絶対結果を残すしかないと。

　色んな先輩の姿に影響を受けました。原監督もそう。プロ野球選手とは、とよく言われた。「チームを代表して出てるんだから、三振しても堂々と胸を張って帰ってこい」とね。なかなかできなかったけど（笑）。

　僕の中で一番すごい記録は連続試合出場です。衣笠祥雄さん（広島）や金本知憲さん（阪神など）、鳥谷敬さん（同）、勇人もそう。どんなに気をつけても毎日出ていればケガはする。痛い中でも試合に出続けるのはやっぱりすごい。僕もそうしてきたつもりです。

　最も印象深いのは、４勝２敗で制した１２年の日本シリーズです。第５戦で右膝に死球を受けた。痛くて痛くて、もう無理かと思ったけど、痛み止めの座薬を入れ、口からも薬を飲んで第６戦は出た。１番で、初回はヒット、２打席目はホームラン。後で映像を見ると、河村亮さん（日本テレビアナウンサー、故人）が「右膝の痛みをものともせず――」と実況してくれていた。うれしかったな。

　ジャイアンツはやはり全試合勝たないといけない雰囲気がある。リーグ優勝だけでは喜べないし、ＯＢも偉大で有名な方ばかり。プレッシャーはすごくある。そういう中でも、後輩たちには、子供たちが見て、ジャイアンツの選手は楽しそうだなと思ってもらえるようにプレーしてほしいな。

　今年、リーグ優勝を決めて胴上げをした時、内心はそこまで喜べなかった。やっぱり自分が活躍できなくて悔しい、というのはある。初めてゼロに終わったホームランも打ちたい。もっと鍛えて、「なかなかやめないな」と思われるぐらい、やりますよ。

　巨人の未来を担う若者たちが、球団を背負っていく決意や創設１００周年を迎える１０年後の理想像を語った。

長野さんみたいに広角に　浅野翔吾

「打った時の歓声や反響は、どこの球団よりも大きい。目指すのは、長野さんみたいに広角に打てるバッティング。野球以外でも周囲に気を使える、後輩から好かれる選手になりたい。１００周年には３０歳になる。バリバリのレギュラーを張って、（岡本）和真さんや（坂本）勇人さんみたいな主力になっているのが目標だ。強い巨人を作りあげていきたい」

見ている人に届くプレー　門脇誠

「小さい頃の巨人のイメージは最強軍団。若い人から年を重ねた人までが見ている。今いる偉大な方々がいなくなった時に、弱くなったと言われないようにしたい。結果で引っ張るのはもちろん、見ている人に届くようなプレー、振る舞いができる選手になりたい。（遊撃手の先輩は）スターばかり。短所を直し、長所をしっかり伸ばして自分の選手像を作っていきたい」

一球一球に責任　井上温大

「プロに入る前は、強くて、人気もあって、プロ野球といったら巨人という認識だった。一球一球や一つのプレー、言動にも責任があると感じる。活躍すればするほど、巨人の選手であることの重みは増していくんだと思う。でも、今は全く重圧に感じていない。まずは自分のことをしっかりできるようになってから、巨人の歴史についても考えていけたらいい」

ずっとエースに　戸郷翔征

「巨人は全部が特別。ひと言では表せないぐらいのものがある。活躍できなかったら、たたかれるのが宿命。巨人に入った以上、使命を果たさないことには評価されない。今季、エースと呼ばれるようになったけど、全くそう思ってはいない。巨人の伝統に名を刻むような選手でなければ、そう言われることもない。ずっと、エースと言ってもらえるように努力し続けたい」