「レミパン」はこうして生まれた、人気フライパンを作った町工場の挑戦

蓋を開けなくても水を注ぐことができる（C）remy

　料理愛好家でシャンソン歌手でもある平野レミさんの名前がついたフライパン「レミパン」。実はこのレミパンを企画したのは新潟県の小さな金属加工会社だ。四半世紀にわたって愛されるレミパンはどうして生まれたのだろうか。

　新潟県燕市にある「オダジマ」を訪ねると、社長の小田島智博さん（５４）がレミパンの特徴でもある「蓋」の加工の現場を見せてくれた。

　コーティング塗装された平らなアルミの板をプレス機にかけ、縁に微妙な丸みをつける。蓋を立てて台所に置いた時に、水滴が落ちないようにするというレミさんのアイデアを形にしたものだ。

「主婦の代表」

　「レミさんから『私は主婦の代表だから』とよく言われました。『恥ずかしいものは出せません』ってね」と小田島さんは懐かしそうに話す。

　レミさんにフライパンの開発を持ちかけたのは、先代社長で智博さんの父、直人さん（８１）だったという。「オダジマ」は、栓抜きや蒸し器、プリンカップなど金属製の調理用雑貨を中心に製造する会社だった。ただ、海外から安い輸入品が入ってきて、雑貨だけでは先行きが厳しいと直人さんは判断していた。

　そこで、新機軸として考えたのが、著名人とのコラボレーション企画。それまで、フライパンの蓋は作っていたものの、鍋は作ったことがない。看板になるような商品を作りたい、と知り合いを通じて、レミさんに「理想のフライパンのアイデアはありませんか」と打診したのだという。１９９９年（平成１１年）ごろのことだった。

　レミさん側も、従来のフライパンに不満があった。当時の日本製のフライパンは、浅型が主流で、深めのフライパンは海外製の重いものばかり。毎日、使いたくなる軽くて使いやすく、フライパンの蓋が邪魔にならないものがほしかった。「私の願いをかなえてくれる工場がないかなと思っていたから、電話をもらったときに神様が私の願いをかなえてくれた！と思いました」とレミさんは振り返る。

かかった費用は「ベンツ３台分」

　しかし、開発過程は「トライ＆エラーの連続でした」と智博さん。レミさんからの要望を聞き、直人さんや智博さんが試作品を作って持って行く。それを実際に使ってレミさんが料理を作ってみると、「主婦が使いにくい点」がたくさん出てくる。

　鍋を振った時に食材が飛び散らない鍋の内側の角度や、持ち手の厚み……。具体的で細かい注文がついた。それで、再度、試作品を作り直して、という過程を繰り返したという。

　「今のように３Ｄプリンターがないので、金型を一から作り直す必要があった。金型代だけで相当かけました」と智博さん。その総額は、最終的には「ベンツ３台分」ほどになったのだという

　レミパンの特徴である蓋には、縁以外にも役立つ仕掛けがある。その一つが、真ん中にある「差し水」をするのに便利な穴だ。ギョーザなどを焼くときにもいちいち蓋をあけずに水をいれることができ、周りに飛び散らない。それも、「穴を開けたいの」「今までにない新しいことをしたい」というレミさんのアイデアから生まれたという。後にオダジマと共同で特許を取得している。

　「うちは雑貨屋だったから、あまりフライパンの固定観念がなく、レミさんが納得いくまで言われたことに取り組んだのが良かったのかもしれません」と智博さん。名前貸しレベルの「監修」ではなく、がっちりタッグを組んだ開発だったのだ。

オリジナルレシピブックも

　そうしてレミパンは２０００年１月に出荷が始まる。レミパン用のオリジナルレシピブックを付けたのも画期的なら、蓋付きで１万円というこれまでの国産フライパンにはなかったような高額で売り出したのも珍しかった。

　「その商品で実際にどんな料理をどう作るのかというレシピ本を付けたものは当時、あまり見当たらなかった。それも毎日使ってもらえるようにという思いからなんです」と直人さん。

　レミさんがテレビのバラエティー番組などで使ったことで認知度が上がり、実際に使ったユーザーからの評価の高さがギフトとしての需要も生まれた。月産３万個を超えたこともあるベストセラー商品となった。

　直人さんは「レミパンを作ったおかげで、我々は『こういうものも作れるんですよ』と外にアピールできるようになった」。

　発売から２５年たち、レミパンは、デザインを見直した「レミパンプラス」など商品のラインアップも広がり、フライパン部分の製造は外に委託するようになった。ただ、今でも、特徴的な蓋は「オダジマ」が作る。「レミさんが納得いくまで我々にダメだしをしてくれたおかげで、長く愛される商品になったと思います」と智博さんは話している。