国学院大、大学駅伝３冠のポイントは箱根の「山に尽きる」…元早稲田大監督・渡辺康幸さん

大学３大駅伝の優勝校（１９８９年度以降）

　来年１月２、３日に行われる第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、国学院大が出雲全日本大学選抜駅伝、全日本大学駅伝に続く３冠を目指す。駅伝シーズンを通して主役の座を守り続けるか、ライバル校が史上６校目の偉業阻止を果たすか、注目が集まる。（西口大地、井上敬雄）

箱根初制覇で３冠なら史上初

　箱根、全日本、出雲の３大会がそろってから３６シーズン目。２冠は今季の国学院大を含めると延べ２１チームに上るが、３冠はいずれも達成以前に箱根の優勝経験があった５校しか遂げていない。初優勝を狙う国学院大は、前例のない挑戦となる。

　現行の出雲６区間４５・１キロ、全日本８区間１０６・８キロに対して、箱根は１０区間２１７・１キロで２日間の長丁場。距離への対応や選手層の厚さなど、勝ち抜くための壁は高い。

　２０１０年度に早大を率いて３冠に導いた渡辺康幸・住友電工監督は「スピード、強さ、情熱がそろい、箱根に向けて体調不良者を出さず、プレッシャーと向き合うタフさが求められる」と難しさを語る。

「山の大東」が初めて達成

　初の達成は１９９０年度の大東大にさかのぼる。５区の奈良修と６区の島崎貴之がそろって「山の大東」復活がうたわれ、３冠と箱根２連覇の原動力になった。

　２０００年度の順大は２区の岩水嘉孝、４区の野口英盛という後に実業団指導者として活躍する２人が好走。駒大とのアンカー勝負で逆転優勝を果たした。

　１０年度の早大は大迫傑の１区区間賞で勢いに乗った。５区で東洋大の柏原竜二に抜かれたが、６区で首位を奪回。猛追する東洋大を２１秒差で振り切った。これは１、２位の最小タイム差として記録に残る。渡辺さんは「山登りは貧乏くじという雰囲気の中、自己犠牲的に４年生の猪俣（英希）が５区に手を挙げ、持ちこたえた。最上級生とチームワークの力だった」と振り返る。

１０年周期から６年周期に

　ここまでは１０年周期で達成校が登場したが、以降は６年周期に。１６年度の青学大は３区秋山雄飛でトップに立ち、最終的には２位に７分以上の差をつける独走。往路、復路とも制する完全優勝で総合３連覇を飾り、黄金期を印象づけた。

　２２年度には駒大が悲願を果たす。王手をかけた１９９８年度、２０１３年度は２位だったが、４区鈴木芽吹の力走で主導権を握り、総監督へ退く大八木弘明監督の花道を飾ってみせた。

　５校目の達成が出てからわずか２年。渡辺さんは今回の国学院大を「復路の走力も、箱根にめっぽう強い青学大、バランスのいい駒大と遜色ない戦力がある」と評価する。その上で「ポイントは（前回５、６区とも２桁順位と苦戦した）山に尽きる。特殊区間さえしのげばチャンスはあり、想定以上に走れれば３冠に近づく。逆にそこで主導権を握られれば難しい」と話す。