「カーターピーナッツ」「カーター記念マラソン」…日本各地にも名を残した元アメリカ大統領

広島市の平和記念公園を訪れ、慰霊碑に献花するカーター元米大統領（１９８４年５月）＝ＡＰ

　２００２年にノーベル平和賞を受賞し、２９日に１００歳で死去した元米大統領のジミー・カーター氏は、大統領経験者として初めて被爆地・広島を訪れるなど、日本との縁も深かった。被爆者団体や国内のゆかりの人々から悼む声が聞かれた。

　１９７７～８１年に大統領を務めたカーター氏が、広島平和記念資料館を見学したのは８４年５月のことだった。＜この記念館は、すべての人々が平和とより良い理解に向けて努力することを、絶えることなく永遠に思い起こさせるものでなければならない＞。カーター氏は同館の芳名録に、そんなメッセージを残した。

　「紛争地を巡って調停に取り組むなど、平和に大いに貢献された」。今年のノーベル平和賞を受賞した被爆者団体の全国組織「日本原水爆被害者団体協議会（被団協）」の代表委員・箕牧（みまき）智之さん（８２）はそう惜しむとともに、「世界情勢はますます悪化し、分断されている。トランプ次期大統領にもカーター氏のように広島を訪れてもらい、世界が平和に向かうようリードしてほしい」と願った。

富山とも縁

　同じ８４年には、富山県黒部市で開かれたジョギング大会に飛び入り参加した。以来、同市ではマラソン大会「カーター記念　黒部名水マラソン」が毎年開催されている。

　堀内康男・元市長（７０）は、２０１５年に米国でカーター氏と会い、大会参加者へのビデオメッセージをもらった。「物静かな老紳士という印象だったが、カメラが回った途端に表情が引き締まり、力強い言葉を発するなど、元大統領の神髄を見た。黒部を懐かしむ姿が印象的で、気遣いにもたけた方だった」。堀内さんは当時をそう振り返った。

　カーター氏は、１９９０年には広島県甲奴（こうぬ）町（現・三次（みよし）市）を訪れた。交流を重ねる中で、自らの農園で栽培していたピーナツを町に提供し、やがて町でも栽培されるように。今では「カーターピーナッツ」という名の特産品になっている。

　三次市の生涯学習施設「ジミー・カーターシビックセンター」では、３１日から来年１月５日まで記帳所を設ける。福岡誠志市長は「交流の架け橋となって、平和と相互理解に尽力されたこれまでの歩みに、心から敬意と感謝を申し上げる」とコメントした。