軍艦並み７６ミリ砲、中国の海警船が尖閣諸島周辺に…１年間に３５５日航行

尖閣周辺の接続水域で海警船が確認された日数と特異な動き

　強引な海洋進出を強める中国の新たな動きが確認された。昨年１２月、沖縄・尖閣諸島周辺に重武装した海警船４隻が姿を現し、宮古海峡では海警船と軍艦の共同航行が確認された。中国は領土問題などで小さな変化を積み重ね、自国に有利な状況を作り出す戦術を進めており、その一環とみられる。

接続水域航行　２４年最多

　尖閣周辺に中国当局の船が頻繁に姿を見せ始めたのは、日本政府が尖閣を国有化した２０１２年頃からだ。１６年以降は４隻による領海侵入が目立つようになり、現在は４隻が接続水域（領海の外側２２キロ）を航行し、繰り返し領海に入っている。

　海警船が２４年に接続水域を航行した日数は、過去最多の３５５日に上った。これまで最も多かったのは、２３年の３５２日だった。

　近年は活動量に加え、「質」も変化している。尖閣周辺では２３年３月から海警船が船舶自動識別装置（ＡＩＳ）を作動させて航行するようになった。「実効支配」をアピールするためとみられる。同７月頃からはＳＮＳで尖閣沖で操業する日本漁船などを名指しし、＜退去するように警告した＞とする投稿を繰り返している。

　２４年６月には、「１万トン級」と呼ばれる最大級の海警船「２９０１」が尖閣周辺の接続水域をかすめるように航行した。同月からは、日常的に出没している船団の４隻全てが武装船となり、１２月に姿を見せた全４隻は軍艦並みの７６ミリ砲を搭載していた。

　こうした動きに日本の海上保安庁は、尖閣周辺に海警船より多くの巡視船を派遣し、警備を続けている。政府関係者は「今の態勢のまま耐えること。冷静に、毅然（きぜん）とした対応を取ることが重要だ。挑発に乗って、海保の巡視船が武装を強化するようなことをしては相手の思うつぼだ」と語る。

　尖閣周辺で海警船が重武装化する動きを見せたことについて防衛大学校の中澤信一准教授は「海警船は南シナ海で対立するフィリピン船に放水銃を使っている。放水銃の方が使用のハードルは低いのに、あえて大きな砲を搭載した船を送り込むのは、尖閣周辺で力を誇示し、現状変更を試みる政治的なメッセージが込められている。現在の傾向が続くか注視する必要がある」と指摘する。