中央大ハイペースで独走も「３強」は慌てず…早大ОＢ武井隆次さんが解説

武井隆次さん

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）は２日、往路のレースが午前８時にスタートした。国学院大、青山学院大、駒沢大の「３強」の前評判が高い中、出場２１チームが２日間、２１７・１キロの箱根路を駆け抜ける。読売新聞オンラインでは、早稲田大学時代に４年連続区間賞を獲得し、総合優勝も経験した箱根路のレジェンド、武井隆次さん（５３）のライブ解説でレースを詳報する。（デジタル編集部）

吉居駿恭がスタート直後に飛び出す

　最近の１区はスローペースの年とハイペースの年が交互に来ている。今年は当日のメンバー変更で入った中央大の吉居駿恭(しゅんすけ)（３年）がスタート直後に飛び出して独走状態に入った。５キロを１３分台で通過する速いペースで、品川駅前で４００メートルほどの差をつけている。だが、前評判の高い青山学院大、国学院大、駒沢大の「３強」など優勝候補の学校は後方集団の中で慌てている様子はない。

　「昨年のメンバーならともかく、今年の中央大は１０区間の最後までこの勢いは続かないだろう」という読みがある。目標はあくまで総合優勝なのだ。ライバル校同士の争いで差がつかなければ良い。２区にはエースがどんと控えている。１区のランナーは残り９人のチームメートの運命も背負っているから勝手な走りもできない。

「貧乏くじを引きたくない」…ランナーの心理

　９８回大会で駿恭の兄、吉居大和（中大）が現在の１区の区間新記録を作った時には５～６キロあたりで独走態勢になり、２位と４０秒の差をつけるなど後続を離して２区にたすきを渡した。トップと１０位通過校の差は１分２３秒だった。

　前回１００回大会も１区はハイペースとなったが、鶴見中継所ではトップと１０位通過の差が３６秒で、後続との差がそこまでは出なかった。それだけ各校のランナーのレベルが上がってきている。ただ、結果的に競り合いで差がつかなかったとしたら……監督としてはここで切り札を使いたくないという気持ちも働く。１区の区間配置には迷うところだ。

　中央大が鶴見中継所まで全体を引っ張っていくだろう。後続集団としてはどの地点で差を詰めていくか。しかし、できれば誰かに先に行ってもらいたい。自分が先に動いて貧乏くじを引きたくない、というのがランナーの心理だ。

たけい・りゅうじ　１９７１年生まれ。東京・国学院久我山高で高校初の５０００メートル１３分台をマーク。早大時代は箱根駅伝で４年連続区間賞（１区、１区、７区、４区）、うち３度が区間新記録で、同期の花田勝彦、櫛部静二と並び「三羽がらす」と呼ばれた。卒業後はエスビー食品で２００２年びわ湖毎日マラソンを２時間８分３５秒で優勝。０２年アジア大会男子マラソン銅メダル。引退後はエスビー食品のコーチ、監督を歴任。現在は「したまちアスリートクラブ」の監督として小、中学生を中心とした後進ランナーの指導にあたっている。