５区で逆転、青山学院大は誰が出てきても２０キロを走れるチーム…早大ОＢ武井隆次さんが解説

武井隆次さん

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）は２日、往路が行われ、総合連覇を狙う青山学院大が５時間２０分１秒で、２年連続７度目の往路優勝を果たした。読売新聞オンラインでは、早稲田大学時代に４年連続区間賞を獲得し、総合優勝も経験した箱根路のレジェンド、武井隆次さん（５３）のライブ解説でレースを詳報する。（デジタル編集部）

中央大、粘って大健闘

　４区まで独走していた中央大は、５区であっさりと青山学院大にトップを明け渡した。園木大斗（４年）は山登りに入って苦しそうな走りになったが、小田原中継所でたすきを受けた序盤にはハイペースで飛ばしていた。監督からレースプランについて何か指示はなかったのだろうか。

　ただ、４区までの貯金をもらっていた園木は、それ以上の後続に逆転されることなく２位をキープした。区間新記録の青山学院大、若林宏樹（４年）を追って１分４７秒差でのゴールは大健闘だ。

　青山学院大はいつものごとくというか、スロースタート（１区１０位）だったが、２区以降、走るべき人がしっかり仕事をした。誰が出てきても２０キロを走れるチームで、距離が伸びると良くなる選手が多い。２０キロの長丁場を状況に応じてどう走るかということに関して、個々の選手の理解力が高い。

逆転を狙う駒大は佐藤圭太の起用に注目

　往路の結果を見れば、青山学院大の復路は安泰と言えそうだ。優勝争いを引っ張りそうな「３強」と前評判の高かった国学院大、駒沢大が３分以内ぐらいの差で終わっていれば、まだまだ希望が持てるところだが、それ以外の学校にとっては青山学院大との選手層を比較すれば厳しい差だと言わざるを得ない。

　国学院大と駒沢大は２区で平林清澄（４年）と篠原倖太朗（４年）が前半こそ、集団の中で周囲の選手をうまく使って走っていたが、後半の難所の坂で、勢いに変えることができなかった。２人の競り合いを予想していたのだが予想外の結果となった。他校のエースがハイレベルの争いを演じ、区間新記録の１時間５分台が３人。５分台を出しても区間賞をもらえないとは厳しい。

　今季ここまで絶好調だった国学院大は青山学院大と５分以上の差がつき、駅伝３冠に向けて「黄信号」がともった。駒沢大については、５区で期待された山川拓馬（３年）も本来の調子ではなかった。青山学院大とは３分強の差だが、故障で出雲と全日本を欠場した佐藤圭汰（３年）の起用が注目だ。当日変更で７区投入か、もしくは出ないか、どちらかだろう。

　３位の早稲田大は３区の１年生が好走でつなぎ、５区山登りで区間２位と頑張ったが、２区のエース、山口智規（３年）の区間１２位が惜しまれた。復路での上位キープのカギは、伝統的に選手がいないと言われている復路の６区山下りをどう乗り切るかだろう。

　シード圏内を見れば、予選会トップの立教大が山登りで順位を上げて８位、当日になって複数の主力選手が変更される“アクシデント”にも関わらず、ひとけた順位の９位で終えた東洋大の健闘が目立った。

たけい・りゅうじ　１９７１年生まれ。東京・国学院久我山高で高校初の５０００メートル１３分台をマーク。早大時代は箱根駅伝で４年連続区間賞（１区、１区、７区、４区）、うち３度が区間新記録で、同期の花田勝彦、櫛部静二と並び「三羽がらす」と呼ばれた。卒業後はエスビー食品で２００２年びわ湖毎日マラソンを２時間８分３５秒で優勝。０２年アジア大会男子マラソン銅メダル。引退後はエスビー食品のコーチ、監督を歴任。現在は「したまちアスリートクラブ」の監督として小、中学生を中心とした後進ランナーの指導にあたっている。