早稲田大が久々に存在感示す３位、「山の名探偵」工藤慎作が２度目の５区を好走…１・２年生コンビ引っ張る

５区を快走し３位でゴールする早大・工藤慎作

　２日の箱根駅伝往路は、青学大が２年連続で制した。３区終了時では３位だったが、４区太田（４年）と５区若林（同）が連続区間賞で、一つずつ順位を上げて逆転勝ち。若林は区間新記録を樹立した。中大は１区吉居（３年）に加え、３区本間（２年）も区間賞を獲得し、２位に食い込んだ。５区工藤（２年）が３人を抜いた早大が３位。大学駅伝３冠を目指す国学院大は６位だった。

復路の上級生へ、大いに刺激

　往路３位と久々に存在感を示した早大は、１、２年生コンビが引っ張った。

　まずは３区の山口竣（１年）が冷静だった。「ロードが強い」と花田勝彦監督に評されるルーキー。１１位でたすきを受けると、下り基調の前半は堅実にまとめ、海沿いに出た終盤に力を解き放った。チームを５位に押し上げる区間３位で走り抜いた後、指揮官に「あと３０秒くらい（速く）行きたかった」と悔しがった。

　前回５区６位の工藤（２年）は、２年連続の挑戦で成長ぶりを披露した。「中盤以降の失速」を課題とし、体幹強化など地道な体づくりに努めてきた結果、傾斜がきつくなるコース半ばでも力強さを保った。前回から２分４１秒もタイムを縮める区間２位の快走に、「これほどスピード感が違う感じで前を抜けると思わなかった」と本人も驚いた。

　「下級生がしっかり走ったのはうれしい材料。復路でもチャンスがあれば一つでも上に行きたい」と花田監督。復路に多く控える上級生へ、大いに刺激を与える２人の活躍だった。（大舘司）