「ピクニックラン」阻止し意地見せた駒大、山やエース区間で青学大に及ばず…早大ОＢ武井隆次さんが解説

武井隆次さん

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）は３日、復路が行われ、往路を制した青学大が盤石の走りで２年連続８度目の総合優勝を果たした。読売新聞オンラインでは、早稲田大学時代に４年連続区間賞を獲得し、総合優勝も経験した箱根路のレジェンド、武井隆次さん（５３）が大会を振り返った。（デジタル編集部）

昨年の経験を生かした青学大

　連覇した青山学院大は、昨年活躍した優勝メンバーが残り、その経験を１年後の今年のレースに生かした。１区、３区、７区など所々に危うさもあったが、それを目立たせなかった。誰が出てきても２０キロの長丁場を走れるチームで、距離が伸びると良くなる選手が多い。ハーフマラソンに匹敵する距離を、その場の状況に応じてどう走るかということに関して、個々の選手の理解力が高く、それがチームの最大の強みだ。

駒沢大は青学大の「ピクニックラン」を阻止

　駒沢大は往路４位から復路優勝で盛り返した。１０区間を通して二けた順位がなく、安定度で言えば、こちらが上かもしれない。７区に当日変更で入った佐藤圭汰（３年）が快走して青山学院大がもくろんだ復路の「ピクニックラン」を阻止し、意地を見せたが、山やエース区間など、ポイントをしっかりと押さえた青山学院大との差が出た。

国学院大は駅伝三冠ならず…箱根は別物

　「駅伝三冠」と箱根初優勝を狙った国学院大は、三冠へのカギとされた５区山登りが区間１４位のブレーキとなり、６区を予定していた選手も大会前に故障する不運もあった。青山学院大、駒沢大が自信を持つ山区間をいかに乗り切るか、その不安が現実になってしまった。２区８位のエース、平林清澄（４年）も決して失敗の走りではないが、エースが額面通り働けないとチームはのっていけない。出雲、全日本を制して勢いを持って臨んだが、箱根はやっぱり別物ということだろう。

早稲田大は１、２年生に良い選手

　４位の早稲田大は２区のエース区間が二けた順位と振るわなかったが、１、２年生に良い選手がおり、これからが楽しみだ。往路で輝いた中央大は力を示したが、終わってみれば、予選会に続いてメンバーの好不調のばらつきが出た。６位城西大は２区で留学生が１０位。卒業した山登りのスペシャリストの穴埋めとして、過去２年連続２区の斎藤将也（３年）を５区に入れたギャンブルに失敗した。

シード権争いに見ごたえ

　シード権争いの４校の最後の競り合いも見ごたえがあった。東洋大は８区の走者が途中で非常に苦しそうな表情を見せていたが、そこから脱落せずに最後まで踏ん張った。往路ではエースが故障で欠場になるなど、２区１９位からのシード権獲得。すごい精神力だと思う。

　最後にひとつ、感じたこと。大手町のゴールでアンカーを迎えた駒沢大、国学院大の選手たちがみんな笑顔だった。本心から笑っていたのではないのかもしれないが、「負けて笑顔なのか」と思った。悔しさを忘れたら追いつくことはできない。私の現役時代、第６９回大会で総合優勝した翌年の大会で２位になり、チームは号泣した。時代が違うと言えばそれまでだが。

たけい・りゅうじ　１９７１年生まれ。東京・国学院久我山高で高校初の５０００メートル１３分台をマーク。早大時代は箱根駅伝で４年連続区間賞（１区、１区、７区、４区）、うち３度が区間新記録で、同期の花田勝彦、櫛部静二と並び「三羽がらす」と呼ばれた。卒業後はエスビー食品で２００２年びわ湖毎日マラソンを２時間８分３５秒で優勝。０２年アジア大会男子マラソン銅メダル。引退後はエスビー食品のコーチ、監督を歴任。現在は「したまちアスリートクラブ」の監督として小、中学生を中心とした後進ランナーの指導にあたっている。