パナソニック、４Ｑに３ＴＤで逆転…ライスボウルで９年ぶりの王座奪還

第４クオーター、パナソニックのＱＢ荒木（左）が自らボールを持って突進、タッチダウンを決める（３日）＝佐藤俊和撮影

　アメリカンフットボール・日本選手権第７８回ライスボウル（３日・東京ドーム＝読売新聞社後援）――パナソニックが３４―２７で富士通を破り、学生との対戦だった２０１６年以来、９年ぶり５度目のライスボウル制覇を果たした。日本社会人Ｘリーグの王座決定戦になってからは初の日本一。富士通は４連覇を逃した。パナソニックは第４クオーターにＱＢ荒木のＴＤランなどで追いつき、ＲＢミッチェルが勝ち越しのＴＤラン。さらにインターセプトリターンＴＤを奪い、富士通を振り切った。最優秀選手（ＭＶＰ）には、パナソニックの荒木が選ばれた。

　「第４クオーターで勝ちきる」。今季、パナソニックが目指してきた通りの展開が待っていた。最終クオーターに入り、７点ビハインド。ＲＢ立川が得意の中央突破で大きく前進すると、ＱＢ荒木が「１ヤードでも前に」と気迫のランでＴＤを奪った。

　過去３年連続ではね返された富士通の壁。いずれも僅差だったが、勝負所の第４クオーターで手詰まりとなり、得点できなかったことが勝敗を分けた。雪辱を期す今季、「コーチ任せではなく、選手からも意見を出した」（荒木）と一つ一つのプレーの精度を高めてきた。

　勝ち越し点も、選手が提案したとっておきのトリックプレーから生まれた。立川からトスを受け取った荒木が、右サイドにいたＲＢ藤本へパス。目まぐるしく球が動く中、オフェンスラインが藤本を守るように壁を作り、藤本が一気に相手陣深くへ。この好機に、ＲＢミッチェルがＴＤランを決めた。

　最後は守備陣が第４クオーターだけでチーム３本目のＴＤとなるインターセプトリターンＴＤを挙げた。「４度目の正直」で果たした王座奪還。再三、捨て身のランを見せた荒木らがむせび泣く中、主将のＬＢ青根は「この光景を見たかった」と誇らしげに胸を張った。（平野和彦）

富士通、４連覇逃す

　同点の第３クオーター終盤。富士通の守備陣が相手ＱＢに襲いかかった。ＬＢ山岸がファンブルを誘発し、味方がカバー。敵陣で攻撃権を奪い、ＴＤにつなげた。チームとして取り組んできた積極的な守備は随所に見られた。その一方で、踏ん張りどころでの反則や、タックルなどにミスが出た。

　「形的には止めていても、スコアにつなげられた」と山本ヘッドコーチ（ＨＣ）。相手ＲＢを倒しきれず、ロングゲインを許すなど流れをつかみきれなかった。ＱＢ高木ら頼みの攻撃陣も、終盤に猛追したが及ばなかった。

　２度目の４連覇と単独最多となる９度目の優勝がかかった試合に敗れ、ライスボウルで初黒星。山本ＨＣは「勝つことは当たり前ではないと、結果が示した」と話し、主将のＯＬ大久保は「ただただ悔しい」と言葉を絞り出した。正月に味わった敗戦。来季にどう生かすか、新たな戦いが始まる。（下村征太郎）