青山学院大、野村昭夢が６区で前人未到の５６分台…驚異の山下りに会心の笑み

８区の青学大・塩出翔太（３日）＝武藤要撮影

　３日の箱根駅伝復路は、青学大が往路のリードを守り切り、２年連続の総合優勝を果たした。６区野村（４年）が区間新記録の快走でリードを広げ、８区塩出（３年）、１０区小河原（１年）も区間賞を獲得した。

記録だけとの戦い、限界への挑戦

　トップで山を下り始めた青学大の６区野村（４年）は、何度も時計を確認した。「（区間２位だった）前回は後ろとの差を気にして走っていた。今回は違う」。他人は視界になく、記録だけとの戦い。前人未到の５６分台を見据えて高速ピッチを刻み続け、「自分の限界への挑戦。結果的に差を広げられて良かった」。会心の笑みが広がった。

　７区で駒大の追い上げもあったが、野村が４分近くまで広げたリードが効いた。８区塩出（３年）、１０区小河原（１年）も伸び伸び走って区間賞。前回作った大会記録を１年で更新した。それでも２年連続区間賞の塩出が「前回の自分の記録を上回れず悔しい」と語ったところに、青学大の飽くなき向上心が表れていた。

　初制覇から１１大会で優勝８回。高校トップ選手を順調に成長させ、ピークの調整は絶妙だ。原晋監督は「箱根を戦うメソッドが確立されている。大枠は変わっていない」。それでも今季は寮を改修。厨房を備え、これまで業者任せだった食事を、ＯＢのシェフと監督の妻・美穂さんが作るようになった。また、温冷水の交代浴設備も作り、故障防止法もアップデートした。

慣れが一番の敵

　練習も同様だ。９区２位だった主将の田中（４年）は「慣れが一番の敵。伝統も形だけになり、動きが雑になることがある」と独自の体幹トレなども細部を磨き直したという。「練習の設定タイムは格段に上がり、数年前の自分に言ったら驚かれるはず」と胸を張る。

　進化を求めた結果の２連覇に、「常に個々人の半歩先に目標を設定し、自律したチームになった。組織として強くなった」と指揮官。さらなる連覇の継続を予感させた。（井上敬雄）

金栗杯・ＭＶＰダブル受賞　

　最も活躍した選手に贈られる「金栗杯」、新設の総合優勝に最も貢献した大会最優秀選手（ＭＶＰ）には、いずれも６区で区間新記録を樹立した青学大の野村昭夢（４年）が選ばれた。「どちらかを取れればと思っていた中でのダブル受賞。本当にうれしく思う」。卒業後は実業団に進む予定で、「５０００メートルで日本選手権の上位に入れる選手になっていきたい」と誓った。