国学院大、悲願の初優勝を逃し３冠ならず…往路６位から巻き返すも３位

ゴールする国学院大・吉田蔵之介

　３日の箱根駅伝復路は、青学大が往路のリードを守り切り、２年連続の総合優勝を果たした。６区野村（４年）が区間新記録の快走でリードを広げ、８区塩出（３年）、１０区小河原（１年）も区間賞を獲得。駒大は７区佐藤（３年）の区間新などで追い上げて、復路優勝を遂げたものの及ばなかった。大学駅伝３冠を狙った国学院大は往路６位から巻き返し、過去最高に並ぶ総合３位に入った。

課題の山の攻略ならずも、厚い選手層が真価

　国学院大は悲願の初優勝を逃したが、往路６位から過去最高タイの３位まで挽回し、前田康弘監督は「選手の意地や覚悟が、すごく見えた」と声を震わせた。

　６区でさらに一つ順位を下げたが、７区では指揮官がゲームチェンジャーと見込んだ辻原（２年）が区間２位タイで１人を抜く快走を披露。８、９区も区間上位で続き、３位早大と１秒差で１０区に突入した。アンカー吉田（２年）は早大の背後でじっくり勝負所を見極め、１７キロで一気にスパート。最後は１０秒差で逃げ切り、「来年に向けて、いい流れを作れた」と喜んだ。

　今季は５年ぶりの出雲制覇に続き、全日本では初優勝を達成。箱根は課題の山を攻略できなかったが、築き上げた厚い選手層は十分に真価を発揮した。「（今季スローガンの）『歴史を変える挑戦』は、まだ続いていく」と前田監督。頂点への距離は、間違いなく近づいている。（西口大地）