早稲田大「悔しい４位であり、胸を張れる４位」…下級生台頭し古豪復活ののろし

４位でゴールした早大・菅野雄太

　３日の箱根駅伝復路は、青学大が往路のリードを守り切り、２年連続の総合優勝を果たした。６区野村（４年）が区間新記録の快走でリードを広げ、８区塩出（３年）、１０区小河原（１年）も区間賞を獲得。駒大は７区佐藤（３年）の区間新などで追い上げて、復路優勝を遂げたものの及ばなかった。大学駅伝３冠を狙った国学院大は往路６位から巻き返し、過去最高に並ぶ総合３位に入った。

「誰ひとり満足していない」

　激しい競り合いの末に４位でゴールに飛び込んだ早大の菅野（４年）は「本当に申し訳ない」。目標の総合３位以内に及ばず、泣きながら花田勝彦監督にたすきを手渡した。６区で初出場の山崎（２年）が「自信を持っていった」と区間５位で力走するなど復路でも奮闘を続け、国学院大を１秒リードする３位で１０区をスタートしていた。

　３年前に１３位でシード権を失った経験がある主将の伊藤（４年）は「悔しい４位であり、胸を張れる４位でもあった」。１、２年生の台頭は古豪復活への明るい兆し。上位争いの重圧下で戦う厳しさを知ったことは、貴重な財産となった。

　戦いのステージが上がり、指揮官は選手たちに「来年は総合優勝をする」と宣言した。「菅野の涙がしみこんだ」たすきを監督から受け取ったエース山口智（３年）は、「誰ひとり満足していない」。悔し涙を、飛躍の糧にする。（大舘司）