シード３枠、４校が競り合いゴール前で決着…東京国際大・東洋大・帝京大が滑り込む

接戦の末、８位でゴールした東京国際大・大村良紀（左）

　３日の箱根駅伝復路は、青学大が往路のリードを守り切り、２年連続の総合優勝を果たした。６区野村（４年）が区間新記録の快走でリードを広げ、８区塩出（３年）、１０区小河原（１年）も区間賞を獲得。駒大は７区佐藤（３年）の区間新などで追い上げて、復路優勝を遂げたものの及ばなかった。大学駅伝３冠を狙った国学院大は往路６位から巻き返し、過去最高に並ぶ総合３位に入った。

「恐怖心との戦いだった」

　１０位以内が獲得するシード権争いは、１０区前半から８位以下４校による競り合いが最終盤まで続いた。

　残り１キロを切ってスパートを放ったのが東京国際大の大村（３年）。そのまま８位でゴールすると、東洋大の薄根（２年）が１秒差の９位、帝京大の小林咲（１年）がさらに２秒差の１０位でシード圏内に滑り込んだ。取り残されて１１位に沈んだ順大の古川（２年）は、わずか７秒差に泣いた。

　大村は「最後はつないできてくれた９人のことを考えた」と声を弾ませ、「意地だけは絶対負けないと思って走った。本当に恐怖心との戦いだった」と２０年連続のシード権を死守した薄根。初出場の小林咲は「ギリギリだったけれど、シード権を取れて安心しています」と胸をなで下ろした。

　予選会は１秒差の最下位通過だった順大の長門俊介監督は「悔しさは残るが、本当に学生たちは頑張ってくれた」と最後までシード権を争った教え子たちをたたえた。（杉野謙太郎）