転覆漁船と船団組んだ運搬船が網切断、探索船も共倒れ防ぎロープ切る…漁船は船首から「垂直に沈んでいった」

第８大浜丸と船団を組んでいた探索船（７日、千葉県銚子市で）

　茨城県の鹿島港沖で６日未明に大津漁協（北茨城市）所属の巻き網漁船「第８大浜丸」（８０トン）が転覆した事故で、周辺海域では、８日も海上保安庁などによる行方不明者３人の捜索が続いた。事故はイワシの捕れすぎが原因で起きたのか――。大浜丸や、周辺で操業していた漁船の乗組員らが取材に応じ、当時の状況について語った。（大垣裕、寺倉岳）

　鹿島海上保安署によると、大浜丸は６日午前２時５分頃、鹿島港から東約３０キロの海上で転覆、沈没したとみられる。インドネシア人５人を含む乗組員２０人のうち１７人が救助されたが、５０、６０歳代の日本人男性２人が死亡。４０、６０、７０歳代の日本人男性３人が見つかっていない。

　大津漁協などによると、大浜丸は５日昼から計３隻で船団を組んでイワシ漁に出た。３隻にはそれぞれ役割があり、探索船が魚群を探し、網船の第８大浜丸は捕獲する網を船体の右側に張って巻き上げる。運搬船は網から魚をすくって漁港に水揚げする。探索船は大浜丸の左側とロープでつなぎ、魚群の重さで右側に引っ張られる大浜丸を支える。夕方以降に１度目の操業を終えており、事故は２度目の操業時に起きた。

　当時、周辺海域にはイワシの群れが集まり、他船団の数十隻も操業していた。他船団の乗組員によると、大浜丸は隣の船の網と絡まないよう無線で連絡を取り合って漁を始めた。

　関係者によると、運搬船は魚を積み込むために船に網を取り付け、大浜丸とロープでつないで平行の位置で作業するが、今回、大浜丸が傾くと、危険を回避するために運搬船側の網を切り、ロープも外したとみられる。開いた網から魚を逃がそうと試みたが、イワシの群れは大浜丸の下方へ動き続けた可能性があるという。

　一方、探索船はロープを全速で引くように指示を受けた。それでも態勢を立て直せず、乗組員らによると、共倒れを防ぐために探索船のロープを乗組員が切ったという。大浜丸は発電機の浸水によって停電し、無線も不通の状態で転覆した。

　転覆後に救助された乗組員男性（７３）によると、大浜丸はその後、「おもて（船首）から垂直に沈んでいった」という。事故原因については「イワシが網に入った際、運搬船と網船の距離が普段より短かった。それが関係あるかもしれない」とし、より大浜丸に負荷がかかった可能性があることをうかがわせた。

　鹿島海上保安署の発表では、大浜丸の乗組員は「網を揚げている途中、魚が多く入って徐々に船体が傾いた」と説明。今回転覆した船に１０年ほど前まで乗り、現在は他船で乗務する男性（５４）は、「（重りの）バラストで船を安定させ、効かなければ探索船がロープを強く引く。それでもだめなら網が裂けて魚が逃げる」と指摘する。一方で、「あの船で５００トンも捕ったことがある。３００トンほどなら何とかなったはず」と言う。

　事故現場周辺の水深が２００～２５０メートルであることが、同署への取材で分かった。その深さから、潜水士らによる潜水捜索は実施していないといい、沈没したとみられる船や行方不明者の発見は難航することが予測されている。

　同署は事故について、安全管理に不備があった可能性があるとして、業務上過失致死と業務上過失往来危険の両容疑で捜査を進めている。