順天堂大・吉岡大翔が７区で激走…目覚めた大器にエースの自覚

７区で区間２位タイの好走を見せた順大の吉岡大翔

　１月２、３日に行われた第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）では、下級生の躍動も目立ち、順天堂大で「大器」と期待されてきた２年生が本領発揮のレースを見せた。第１０２回大会以降の走りも楽しみな、各校の新鋭たちを紹介する。

　順天堂大の吉岡大翔(ひろと)（２年）は、復路序盤でいい流れを作り、シード権獲得へ向けてチームを勢いづける。そんな使命を託されて７区へ走り出した。

　１１位でたすきを受けると、一気に加速した。先行する他校の走者を次々と抜き去り、チームをシード圏内の８位に押し上げ、たすきをつないだ。「走っていて楽しい」。目標を上回る１時間２分２１秒は、区間２位タイの好記録だった。

　しかし、ゴールの大手町でチームは涙をのんだ。４校が８～１１位を最後まで争う死闘で、順大は１０位と７秒差でシード権を逃した。

　「他大学との差をつけきれなかった。結果的に、自分がもっとタイムを稼がないと、役割を果たしたとは言えなかった」

　長野・佐久長聖高時代の２０２２年１１月、５０００メートルで１３分２２秒９９の日本高校記録を樹立。全国高校駅伝でも活躍した。一方、大学に入ってからは伸び悩んだが、ようやく本領を発揮してみせた。「次はシード権争いではなく、もっと上の順位を争えるようにしたい」。目覚めた期待の星には、エースの自覚も芽生えていた。（塩見要次郎）