民間で日本初の月面着陸に挑む「レジリエンス」、５月末到達へ…一度遠回りして月の周回軌道に

アイスペースの月着陸船を搭載して打ち上げられるスペースＸのロケット（１５日、米フロリダ州のケネディ宇宙センターで）＝冨山優介撮影

　【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）＝冨山優介】日本の宇宙新興企業アイスペース（東京）の月着陸船「レジリエンス」が１５日午前１時１０分（日本時間午後３時１０分）頃、米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。レジリエンスは予定の軌道に投入され、５月末頃にも月に到達して日本の民間企業として初の着陸に挑む。

　同社は２０２３年４月にも月面着陸を試みたが、失敗した。民間の月着陸船の開発競争が世界で激化する中、２度目の挑戦となる同社にとっては正念場となる。

　月は地球から約３８万キロ･メートル離れている。レジリエンスは１か月かけて地球を周回した後、月へ一度接近。月の重力で軌道を変え、地球から約１１０万キロ・メートル離れた「深宇宙」を経て、月の周回軌道に入る。到着まで４か月半かかるが、重力を利用することで燃料消費を抑える。

　着陸後は、レジリエンスに搭載した同社の月面探査車「テネシアス」などで、「レゴリス」と呼ばれる月の砂や石を採取する計画だ。同社は、採取したレゴリスの所有権を米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）に譲渡する契約を結んでいて、実現すれば国内企業が宇宙資源の商取引を行う初の事例になる。

　打ち上げ後、取材に応じた袴田武史・最高経営責任者（ＣＥＯ）は「将来的には年に２～３回、（探査車などを）月へ輸送できるシステムを目指す」と話した。

　今回、打ち上げに使われた米スペースＸのロケットには、米宇宙企業ファイアフライ・エアロスペースが開発した月着陸船も相乗りした。民間の月着陸船が同時に打ち上げられるのは初めてという。米国の着陸船はレジリエンスとは異なる軌道で月へ向かい、到着は３月前半を予定している。

　民間の月探査を巡っては、米宇宙企業インテュイティブ・マシンズの着陸船が昨年２月、初めて月面に降り立つことに成功した。