長崎・対馬から盗まれた仏像、１３年ぶりに戻る見通し…韓国の寺「倭寇に略奪」主張も認められず

観世音菩薩坐像（長崎県対馬市教育委員会提供）

　長崎県対馬市の観音寺から盗まれ、韓国に持ち込まれた仏像について、同寺は１６日、来週にも返還を受ける見通しになったことを明らかにした。返還された後、所有権を主張していた韓国の浮石（プソク）寺に貸与し、１００日間の法要が行われるため、仏像が実際に日本に戻るのは５月になる見通し。

　観音寺前住職の田中節孝（せっこう）さん（７８）によると、昨年１２月、浮石寺などとの間で合意書を取り交わしていたという。来週中に田中さんが韓国に行き、仏像を保管する施設で所有権の移転を確認する。その後、浮石寺の求めに応じて一時的に貸し出す予定。法要が終わった後、５月に再び韓国を訪れて日本に持ち帰る。

　仏像は県指定有形文化財の「観世音菩薩坐像（かんぜおんぼさつざぞう）」で、２０１２年に韓国人窃盗団に盗まれた。窃盗団は韓国警察に逮捕され、仏像は回収されたが、浮石寺が「１４世紀に倭寇（わこう）に略奪された」と主張し、保管する韓国政府に引き渡しを求めて提訴した。韓国大法院（最高裁）は２３年１０月、所有権は観音寺にあると認めた。

　田中さんは「喜びに堪えない。檀家（だんか）の人たちも安心してくれると思う」と話した。