序二段まで転落からの復活劇、ファンの心に残る…満身創痍の一人横綱・照ノ富士が土俵去る

大相撲初場所４日目、翔猿（右）の攻めを受ける照ノ富士（１５日）＝大石健登撮影

　両膝には大きなサポーターが施され、糖尿病も抱えながら綱を張ってきた照ノ富士。強い責任感を糧に、満身創痍（そうい）で一人横綱の重責を担ってきた男が土俵を去る。

　最近は相手というより、持病や古傷と向き合う時間が長かった。初土俵から４年で大関へ上がり、横綱昇進も時間の問題と思われた。だが、２０１６年初場所で膝を痛めて初めて休場すると力士人生が暗転し、度重なる休場を経て序二段まで転落した。本人も「引退を考えた」と言うが、師匠の伊勢ヶ浜親方（元横綱旭富士）は「まずは体を治してから」と再起を促し、そこからの復活劇はドラマを見ているようだった。大関で２回、横綱で１回と計３回の昇進伝達式で使者を迎えたのは誇らしい勲章だ。

　後輩の指導にも積極的で、巡業では大関にも惜しまず声を掛ける。「気づいたことは伝える。それをどうするかは本人次第だけど」と少し照れくさそうに話すが、弟弟子の尊富士が「勝って結びの横綱に良い形でつなぎたい」とよく語るように、伊勢ヶ浜部屋の力士には「横綱のために」という連帯感がある。

　幕内優勝１０回は立派だが、横綱昇進の口上で述べた「不動心」という言葉を体現し、どん底からはい上がってきた姿こそが、長くファンの心に残る。（下山博之）