成層圏での「宇宙遊覧」、初の商業フライトを４～６月に実施へ…ガス気球で高度２０ｋｍ以上に

試験飛行で高度２０キロ・メートル以上の成層圏に到達した岩谷技研の気球＝岩谷技研提供撮影

　成層圏まで飛ばした気球から宇宙空間を見渡す「宇宙遊覧」の事業化を目指すベンチャー企業「岩谷技研」（北海道江別市）は、最初の商業運行を今年４～６月に実施すると発表した。同社は「気球による『宇宙遊覧』の商業フライトは世界初になる」としている。

　同社は、ポリエチレン製のガス気球を高度２０キロ・メートル以上の成層圏まで飛ばし、気密性の高い球体のキャビン（直径約１・７メートル、２人乗り）から窓越しに宇宙を眺める旅行を企画している。

　昨年７月には試験飛行で高度約２０キロ・メートルまで到達することに成功しており、早くて春頃から乗客を乗せた最初の運行に臨む予定だ。

　宇宙遊覧の価格は２０２３年の募集時で１人約２４００万円だが、将来は数百万円での運行も目指している。事業化に向け、技術開発などで日本航空（ＪＡＬ）との連携も進めるという。

　岩谷技研は初フライトを記念し、最初の宇宙遊覧に使う気球の名称の公募も始めた。締め切りは３月９日。詳細は、同社の特設ＨＰ（https://open-universe-project.jp/challenge/)。