「守備・走塁でも度肝」「違う野球を持ってきた」…イチローさんと一緒にプレーした長谷川滋利さん

イチローさんの米野球殿堂入りを伝える大型モニター（２２日午前９時５１分、東京都千代田区で）＝帖地洸平撮影

　米大リーグのマリナーズなどで活躍し、日米通算４３６７安打を誇るイチロー（本名・鈴木一朗）氏（５１）が２１日（日本時間２２日）、日本人初の米国野球殿堂入りを果たした。

　イチロー氏は常に緊張感を持って打席に入ったという。オリックス、マリナーズで共にプレーした長谷川滋利（しげとし）氏は「ぼろ負けしている時に適当に打つのは相手投手に対して失礼だと、よく言っていた」と振り返る。全力で投手に挑んだ１万７３４打席の積み重ねで、米通算３０８９安打。３０００安打はメジャーの歴史で３３人しか達成していない。

　大リーガーたちを驚かせたのは、打撃だけではない。「守備、走塁でも度肝を抜かれていた。（パワーではなくスピードという）違う野球を持ってきたイメージがあった」と長谷川氏。２００１年の渡米時にあった、日本人野手への懐疑的な見方を一掃した。

　殿堂入りを受けてイチロー氏はこの日、「（渡米時は）僕がきょう、発表の場にいられることを全く想像できなかった。大変光栄なことだと思っている」と喜びを語った。ほぼ満票の得票は、イチロー氏のプレーが今も色あせず、米球界の記憶に鮮烈に刻まれていることを証明した。（帯津智昭）