壱岐が離島のハンデ乗り越え、初の甲子園…島外強豪校の誘い断り「地元のメンバー」で結束

【地図】長崎県の離島・壱岐島にある壱岐高

　第９７回選抜高校野球大会の出場校が２４日に決まり、長崎県・壱岐島にある県立壱岐高が２１世紀枠で選ばれた。対外試合をするのにも移動の苦労があるなど、離島のハンデを乗り越えて手にした初の甲子園切符。選手たちは「地域を活気づけられるプレーをしたい」と意気込んでいる。

　学校で中継を見守った選手たちは、校名が発表されると大きな歓声を上げた。浦上脩吾主将（２年）は「夢だった『壱岐から甲子園』をみんなと達成できてとてもうれしい」と喜んだ。

　壱岐島は人口約２万４０００人。同校は生徒約４００人で、野球部の選手２１人とマネジャー４人は全て島の出身だ。

　中学時代に島外の強豪校から誘いのあった選手もいた。それでも、岩本篤弥選手（２年）が「地元のメンバーで甲子園に行きたい」と言うように、中学で県選抜チームに選ばれた選手らはそろって同校に進学。坂本徹監督（４０）は「最大の強さは仲の良さ」と語る。

　離島ならではの苦労がある。同校では県内の他校と試合をする時、フェリーやバスを乗り継いで２～３時間かけて移動するのが普通だ。公式戦では宿泊も伴い、１泊２日でチームで３０万円ほどかかるため経済的な負担も大きい。また、学校のグラウンドは陸上部やサッカー部と共用で、自由に使うことができない。

　選考委員会はこうした環境の中で、工夫して練習し、好成績を残したことなどを評価。同校は昨秋の県大会で準優勝し、初の九州大会で８強入りした。たくさんのＯＢや島民の声援を受け、選手たちは「大きな応援が力になった」と感謝する。

　浦上主将は「まずは１勝を目標に、甲子園で校歌を歌いたい」。島の大きな期待も背負い、夢の舞台に挑む。