花粉症で受診の列、例年より２週間早く…都内の飛散開始は記録を２３日も更新で「長引くかも」

クリニックには早くも花粉症患者が診察を受けに訪れている（２３日、東京都品川区で）＝佐々木紀明撮影

　冬のまっただ中にもかかわらず、花粉が飛び始めている。東京都は今月８日、１９８５年の調査開始以来最も早い飛散開始を確認。全国的にも飛散は早めで、大量に飛散する地域もあると予測される。温暖化が原因との見方もあり、専門家は「症状を感じたら早めに医療機関を受診してほしい」と呼びかけている。

クリニックに列

　東京都品川区の「ながくら耳鼻咽喉科アレルギークリニック」では例年、２月に入った頃から花粉症患者が来院し始めるが、今季は１月中旬から待合室に受診の列ができている。

　２３日に来院した会社経営の男性（６８）もいつもより約２週間早く、くしゃみや鼻づまりの症状が出始めた。「春まで症状が続くのは勘弁してもらいたい」とうんざりした表情。永倉仁史院長は「飛散開始が早い分、花粉シーズンは長引くかもしれない。軽い症状で済むよう早めに治療を受けてほしい」と話す。

「常識」覆す早さ

　東京都は都内１２区市の観測地点に花粉捕集器を設置しており、捕集器のガラス板１・８センチ四方あたり、４個以上の花粉が２日連続で付着したら、「飛散開始」と判定する。今年は大田区の観測地点で８日に４個、９日に６個を確認。８日を「飛散開始日」と発表した。

　都によると、飛散開始は昨年より３２日早く、最も早かった２００７年（１月３１日）を２３日更新した。飛散量は例年の２割増、花粉の多い日は例年より１週間長い４２日間と予測する。

　学界では、年初からの日々の最高気温を積算して計４００度を超えた時点を飛散開始の目安とする。だが今年は８日現在、都心で計８６・６度しかなかった。都の担当者は「こんなに早まるとは、従来の『常識』は通用しないのか」と驚く。

温暖化が影響か

　飛散開始の早期化は全国的な傾向とみられる。

　気象情報会社「ウェザーニューズ」が今月９日行った調査では、西日本と東日本の太平洋側で同社のアプリ利用者から「花粉を感じる」との報告が多く寄せられた。東日本と北日本で飛散が平年よりやや早まる見込み。西日本は平年並みだが、昨夏の好天でスギの生育状態が良いことなどから、飛散量は過去１０年で最多となる恐れがあるという。

　早期化の原因は温暖化にありそうだ。気象庁によると、年間平均気温は２３、２４年に２年連続で過去最高となり、今季の都心は最低気温が０度未満の冬日が１日しかない。同社の担当者は「温暖化が飛散開始を早め、飛散量増加をもたらす要因と考えられる」と話す。

「国民病」増加の一途

　「国民病」とも呼ばれる花粉症。日本耳鼻咽喉科免疫アレルギー感染症学会などの調査では、１９９８年に１９・６％だった花粉症の人の割合は、２００８年に２９・８％、１９年が４２・５％と増加の一途をたどる。

　花粉症対策としては、花粉が目や鼻などに付かないよう、マスクや眼鏡、帽子を着用したり、室内をぬれたぞうきんやモップで掃除したりすることが効果的だ。都健康安全研究センターは「花粉をできるだけ体内に取り込まない工夫が、症状軽減につながる」とする。