西東京の銭湯が今月末で７０年の歴史に幕…後継ぎ不在で決断の店主「感謝しかない」

「最後の日までお客さんに気持ちよく入ってほしい」と話す風間さん（右）と恵美子さん（２２日、東京都西東京市のみどり湯で）

　東京都西東京市ひばりが丘の銭湯「みどり湯」が今月３１日で閉店する。経営者の高齢化や後継ぎがいないことなどから、７０年近く続いた歴史に幕を下ろすことになった。常連客からは「体の芯から温まるお湯だった」と惜しむ声が絶えない。（石井一秋）

　西武池袋線ひばりヶ丘駅から５分ほど歩くと、住宅街の中に、昔ながらの銭湯の趣を残す建物が現れる。

　店主の風間誠さん（６５）によると、開業は１９５７年。６８年に風間さんの父・久松さん（故人）が土地や建物を買い取った。屋根は宮造りで、脱衣所の天井は角材を格子状に組んで板を張った「格（ごう）天井」。風格あるたたずまいが特徴だ。

　風間さんが会社勤めをやめて父を手伝うようになったのは４０年ほど前。「さっぱりしたよ」「気持ちよかった」。客のそんな一言がうれしかった。９３年には店主となり、同年に結婚した恵美子さん（６４）も店に立つようになった。

　大きな決断をしたのは２００３年。一般家庭に浴室があるのは当たり前の時代になり、客も減りつつあった。店をやめることも考えたが、恵美子さんに「やめてどうするの」と鼓舞され、大規模改装に踏み切った。

　壁側に風呂を寄せた関東風の浴室と、中央に風呂を配した関西風の浴室を設け、週替わりで男湯と女湯を入れ替えた。サウナも大きくし、サウナブームに乗って遠方からもお客がやってくるようになった。

　だが、風間さんは糖尿病を抱え、恵美子さんは膝や腰の痛みに悩まされるようになった。浴室や脱衣所の清掃、接客などを２人で切り盛りし、定休日の金曜日以外は基本的に休みはない。後継者もおらず、苦渋の決断をした。

　２０年近く通う常連客（６０）は「落ち着く場所で毎日のように来ていた。ここで知り合った人たちとおしゃべりするのも楽しみだった」と残念がる。風間さんが１２月下旬に閉店のお知らせを店頭に貼り出すと、ＳＮＳで広がり、のれんをくぐる新たな客も増えたという。

　風間さんは「利用してくれた方々には感謝しかない。さみしくないと言えばうそになるが、最後の日まで営業を続けたい」と語った。