高木美帆、Ｗ杯勝利数日本人最多タイに「この年齢でも更新できていることは誇り」

女子１０００メートルで優勝した高木美帆（２４日）＝武藤要撮影

　【カルガリー（カナダ）＝帯津智昭】スピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）第３戦は２４日、カナダのカルガリーで始まり、女子１０００メートルで高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）が１分１３秒１０で優勝した。Ｗ杯個人種目で清水宏保、小平奈緒に並ぶ日本人最多タイの通算３４勝目を挙げた。佐藤綾乃（ＡＮＡ）は９位。

　女子５０００メートルの堀川桃香（富士急）は最下位の１２位で、男子１５００メートルの野々村太陽（博慈会）は９位だった。

　レース後、スタンドからの歓声に、高木は両手を上げて笑顔を見せた。２位に０秒３６差をつけて、悠々と頂点に立った。自身にこだわりはなくても、周囲の話から、節目のＷ杯通算３４勝目であることはわかっていた。「結局、私は１番になったんですか」。最多記録に並んだことを報道陣に確認した後、「勝利数がその先の結果の保証になるわけではないので、あくまで結果と受け取っている」。レースで一喜一憂することがほとんどない、いつもの高木らしい答えだった。

　１５歳の中学３年生で初出場した２０１０年２月のバンクーバー五輪から、まもなく１５年になる。１６年１２月に個人種目でのＷ杯初勝利を挙げ、今や３０歳のベテランとなった。「この年齢でも、それ（Ｗ杯勝利数）を更新できていること自体には、素直に誇りに思っている自分もいる」とも語り、氷と向き合ってきた年月を思い返し、わずかながら感慨はあったようだ。

　「ただ、そこが私のゴールではない。それは（通過点の）一つという感じ」。２５日には世界記録を持つ１５００メートルがあり、日本人選手として単独最多勝利は目前に迫っている。前人未到の頂から見る景色は、高木に何をもたらすだろうか。（帯津智昭）