「早稲田ホノルル完走会」から知人介して強豪実業団へ…異色の２３歳、大阪国際で歴史的快走

日本人トップの２位でゴールする小林香菜（２６日）＝渡辺恭晃撮影

　陸上・大阪国際女子マラソン（２６日・大阪ヤンマースタジアム長居発着）――９月の世界選手権東京大会の代表選考会を兼ねて行われ、小林香菜（大塚製薬）が日本歴代１０位の２時間２１分１９秒で日本人トップの２位に入った。パリ五輪６位の鈴木優花（第一生命グループ）が２時間２１分３３秒の３位で、ともに世界選手権の参加標準記録２時間２３分３０秒を突破。松田瑞生（ダイハツ）は７位。ウォルケネシュ・エデサ（エチオピア）が２時間２１分０秒で２連覇した。（スタート時＝晴れ、気温１０・９度、湿度４２％、西の風１・３メートル）

　◇…レースの経過…◇

　エデサ、鈴木優、小林ら４人の先頭集団は１時間１０分１２～１４秒で中間点を通過。エデサは２７キロ付近で鈴木優を引き離し、単独トップに。小林は２４キロ手前で先頭集団から離されたが、３０キロ以降は持ち直し、残り８００メートルで鈴木優を逆転して２位に入った。

伸びしろ十分２３歳、ニューヒロイン誕生

　実力者たちに先んじる結果に一番驚いたのは、２３歳の小林自身だったかもしれない。ゴール後のインタビューに「まだ実感がなくて、わけが分からない。タイムはいくつですか？」。早大で競走部に所属せず、ランニングサークルを経て実業団入りした異色のランナーは初々しく笑った。

　１５キロ付近でペースメーカーと接触したり、２４キロ手前で先頭集団から引き離されたりと試練が続き、３０キロ地点では日本勢トップの鈴木優に３５秒差をつけられた。それでも「大きな大会で上位に入れるチャンスはなかなかない」と粘り強く追い、残り８００メートルで鈴木優を抜き去った。前回大会での自身の記録を８分以上も縮め、日本歴代１０位に食い込む快走をみせた。

　早大で「早稲田ホノルルマラソン完走会」に入ったのは「マラソンを楽しく走りたい」という理由から。自己流の練習で２０２１年秋に初マラソンに挑み、前々回の大阪国際女子を２時間３６分台で走って「もっと本格的にやりたい」と決意。知人を介して売り込み、強豪実業団へ進んだ。

　入社間もない昨春はスピード練習の設定タイムに驚いていたというが、熱心に走り込み、昨年１２月の防府読売を２時間２４分５９秒の自己新で制した。「自分の成長に対して精神面の成長が追いついていない」というほどの急成長ぶり。伸びしろ十分のニューヒロインが世界選手権の代表候補に名乗りを上げた。（大舘司）