創価大・吉田響、マラソン＆トレランの二刀流へ…箱根駅伝２区の日本人最速ランナーが新たな挑戦

東海大１年時の箱根駅伝５区で区間２位の走りを見せた吉田響

　青学大の２年連続８度目の優勝で幕を閉じた第１０１回箱根駅伝。多くの新記録が生まれた中、２区で日本人歴代最高の１時間５分４３秒をマークした創価大の吉田響（４年）が、卒業後にプロランナーとしてマラソンとトレイルの「二刀流」に挑むと宣言した。学生界のエースが目指すトレイルランニングとは何なのか。（編集委員　近藤雄二）

「世界の頂点目指せる」

　花の２区での快走後、吉田響は力強く宣言した。

　「卒業後はプロランナーになります。そして、マラソンとトレイルランニングの二刀流で頑張りたい」

　目指すは、２０２８年ロサンゼルス五輪男子マラソンでのメダル獲得と、将来的なトレイルランニングでの世界的な活躍だという。

　トレイルは、舗装されていない道のこと。つまり、トレイルランニングは、未舗装の登山道や林道などを駆け巡るスポーツだ。世界的にはフランスやイタリア、スペインなどの欧州選手に強豪が多く、アジア周辺では日本や中国、香港、フィリピン、豪州などで盛んだ。

　吉田響の挑戦を、大いに歓迎するのが日本トレイルランニング協会の福田六花（りっか）会長だ。

　「これまで国内では、トラックやロードの長距離トップ選手が、本格的にトレランに取り組む例はなかった。学生トップレベルの吉田選手なら、間違いなく世界の頂点も目指せる」

　世界的な注目の高まりを背景に、世界陸連（ＷＡ）は２１年に世界マウンテン・トレイルランニング選手権を創設（コロナ禍で２２年に延期）。今年９月にはスペインで第３回大会が行われる。また、国際トレイルランニング協会（ＩＴＲＡ）は昨年１０月、第１回アジア太平洋トレイルランニング選手権（ＡＰＴＲＣ）を韓国・蔚山（ウルサン）で開催するなど新たな国際大会の整備を進め、３２年ブリスベン五輪・パラリンピックでの採用も目指している。

国内愛好者３０万人

　国内でのトレラン人気も着実に高まっている。福田会長によると、２０年ほど前は日本の競技人口は数千人レベルで大会数も５０に満たなかったというが、「現在では３０万人が愛好し、年間４００以上のレースがあるとされています」と語る。

　福田会長がレースプロデューサーを務め、国内最大級のトレランレースとして知られる「マウントフジ１００」は昨年４月に１０回目の開催を迎え、約１６０キロと約７０キロの２部門に国内外から３０００人以上が参加。富士山周辺を巡る絶好のロケーションもあり、国際的にも注目を浴びる大会として定着している。

　また、トレランは近年問題化する登山道の荒廃を防ぐ役割も担う。人口減社会で登山道整備に携わる人手不足が深刻化する中、多くの大会ではレース前後に関係者がコース整備を行う。「トレラン大会開催は登山道の維持にもつながっています」と、福田会長はその社会的意義も強調する。

注目度アップに期待

　ただ、競技スポーツとしは、まだまだマイナーなのが現実だ。昨年１０月のＡＰＴＲＣでは、距離４１キロのショートトレイル女子で高村貴子が優勝、距離７６キロのロング男子で順大出身の甲斐大貴が２位に入るなど、６人の個人メダリストが誕生。団体戦でもショートとロングの男子と女子全てで日本が優勝し、男女全体の総合優勝も果たした。

　「それでも、一般メディアで取り上げられることはほとんどありません。やっぱり皆が知っているスポーツにしたいと切に思いました。吉田選手のような著名ランナーの参入は、競技への注目度を高め、競技レベルの向上にもつながるはず」と福田会長は力を込める。

　吉田響は創価大編入前の東海大１年時、箱根駅伝で５区２位と快走し、上り坂への適性は証明済み。福田会長は「ロードから転向するランナーは最初下りで苦労するが、慣れればスピードが生かせる。また、トレイルで鍛えた強靱（きょうじん）な体幹や足腰は、マラソンにも生きるはずです」と指摘する。

　静岡県御殿場市出身の吉田響は「フルマラソンをメインに、富士登山競走や国内のトレイル、将来的には国際レースにも挑戦したい。それと同時に、御殿場市など地元静岡のトレイルレースの盛り上げなどにも貢献していきたい」と夢を語る。

　かつてない、ランニング界の二刀流挑戦が、どんな結果をもたらすのか。学生界トップランナーの異色の挑戦に、注目したい。

よしだ・ひびき　静岡・東海大静岡翔洋高出身。箱根駅伝では東海大１年時に５区２位。創価大編入後の３年は５区９位、４年は２区で日本人歴代最高の１時間５分４３秒で区間２位。自己記録は５０００メートル１３分３９秒９４、１万メートル２８分１２秒０１。１メートル６１、４６キロ。