「留置場で食べおいしかったから」と来店者も…「官弁」納入６３年、小町食堂が休業

感謝状を受け取り、長年の官弁作りを振り返る齊藤さん

　鳥栖署内の留置場に勾留された容疑者らに出す弁当「官弁」を親子で約６３年にわたり納めてきた佐賀県鳥栖市京町の仕出し弁当店「小町食堂」の齊藤洋美さん（６５）に、同署から感謝状が贈られた。昨年５月まで一日も休まず官弁を作り続け、現在は病気療養のため休業中の齊藤さん。回復後には店と官弁作りを再開したいとの思いを温めている。（緒方慎二郎）

　齊藤さんの店はＪＲ鳥栖駅近くにあり、戦前の祖父母の頃に営業を始めた。公費で賄う官弁の業者として指定されたのは、父の實さん（故人）の代だった１９６１年。實さんの他界後は母のサツミさん（同）が続け、２００３年に齊藤さんが引き継いだ。官弁の納入は父の代から約６３年、齊藤さんに代替わりしてからだけでも約２１年続いた。

　齊藤さんが納入してきた官弁は朝昼晩の１日３食。朝はみそ汁をつけ、昼が魚料理だったら夜は揚げ物にするなど、決められた予算内で１日あたりの摂取カロリーを満たしつつ、献立に気を配った。容疑者の体調が悪いと聞けばおかゆを作り、アレルギー体質にも対応。年明けの頃には「少しでも正月気分を味わってもらえれば」と雑煮を作った。

　料理は齊藤さんが１人で作った。午前３時に下ごしらえを始めると、同６時前には朝食を届ける。昼の配達はパート従業員に任せ、夕食はまた齊藤さんが午後４時頃に納めた。台風や積雪といった悪天候の際も休むことなく、２３年３月にサツミさんが亡くなった際にも、通夜や葬儀の合間を縫って官弁を作った。

　それでも、「苦に思ったことは一度もなかった。今日が終われば、また明日が来る。ただそれを繰り返してきただけ。特別なことをしたわけではない」と振り返る。

　手がけたのは官弁だけではない。店の営業はもちろん、食事の量が足りない容疑者らが自費で注文する「自弁」のカレーライスや卵焼き、署員らの出前も受け付けた。「留置場で食べたご飯がおいしかったから」と言って、店に弁当を買いに来た人もいたという。

　店の休業に伴い、官弁は別業者が納入するようになった。齊藤さんへの感謝状は２３日、同署で尾形賢二署長から手渡され、署員らが大きな拍手でたたえた。

　「毎日、何を作ろうかと考えるのが楽しかった」という齊藤さん。「この仕事をさせてもらえたことは、自分にとっては信用の証しで、続けられることが一番の喜びだった。父と母がずっと続けてきたことでもあり、体力を戻して再開したい」と語った。