ケーブル盗でリフト動かず、スノーチューブをスキー場の目玉に…６００ｍ高速滑走しスリル満点

スリルと爽快感が楽しめるスノーチューブ（１８日、群馬県嬬恋村干俣の万座温泉スキー場で）＝桜木優樹撮影

　昨年９月に銅線ケーブルの盗難被害に遭った群馬県嬬恋村干俣の「万座温泉スキー場」が、スノーチューブ（浮輪型ソリ）で約６００メートルを滑走するコースを新設した。盗難により送電することができないリフトがあり、営業面積が大幅に縮小したが、他のスキー場では体験できない企画で客を取り戻すことを目指す。

　スノーチューブは一般的に、子ども向けの１００～２００メートルのコースが多いが、１７日に開設した同スキー場は３倍の長さを誇る。連続するカーブを時にくるくる回りながら高速で滑ることで、スキーやスノーボードとは違った爽快感が楽しめる。家族と訪れ、１８日に体験した川崎市の小学６年生（１２）は「途中から加速してスリルがあった。面白かった」と喜んでいた。

　スキー場を運営する「西武・プリンスホテルズワールドワイド」によると、盗難の影響で今季は５基あるリフトの１基しか稼働させられず、年末年始の来場者は前年度の半分にとどまったという。スノーチューブは「ピンチをチャンスに変えよう」と企画したといい、同社万座地区広報担当の佐藤淳子さんは「スキーをしない人も上質なパウダースノーを体感してほしい」と話している。利用料金は１回税込み１５００円。

　スキー場の営業縮小は周囲の宿泊施設にも大きな影響を及ぼし、冬季営業を停止したホテルも出た。県によると、年末年始の宿泊者数は草津や伊香保などの温泉地が増加した一方、万座温泉は前年度の８８％にとどまった。

　こうした中、嬬恋村は昨年１２月、ふるさと納税を活用した「ガバメントクラウドファンディング」（ＧＣＦ）で寄付金の募集を始めた。万座地区での観光イベント開催やスキー場でスキー以外の体験型アクティビティーの拡充などに活用し、寄付額に応じて村内の宿泊施設などで使える「感謝券」を返礼品として贈る。

　今月２９日時点で目標額の１００万円の約２倍の２０６万円が集まっており、村未来創造課は「万座地区の持続可能な経済の活性化に努めたい」としている。ＧＣＦは２月２８日まで、大手仲介サイト「ふるさとチョイス」で受け付けている。