日本人単独トップ・Ｗ杯３５勝目の高木美帆、過密日程でも「オールラウンダー」の強みで記録伸ばす

女子１０００メートルを制した高木（米ウィスコンシン州ミルウォーキーで）＝平沢祐撮影

　スピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）第４戦は１月３１日（日本時間２月１日）、米ウィスコンシン州ミルウォーキーで開幕し、女子１０００メートルは高木美帆（３０）（ＴＯＫＩＯインカラミ）がリンク新記録の１分１３秒５６で優勝し、Ｗ杯の個人種目で日本人単独トップとなる通算３５勝目を挙げた。

　男子の清水宏保、女子の小平奈緒がそれぞれ持っていたＷ杯個人種目での日本人最多勝利数に肩を並べてから１週間。高木は「初めて」というミルウォーキーの会場で、日本選手として未到の領域に達した。

　最終組でのスタート。序盤はやや出遅れたようにも見えたが、滑らかに加速して盛り返した。伸びのある動きを維持したままフィニッシュ。電光掲示板を見て優勝したことを確認すると、右拳を上げて喜びを表した。

　清水と小平は短距離を中心に戦ってきた。一方の高木は、中距離種目でも勝利を積み重ね、団体追い抜きや、短距離にも出場する。過密な日程の中で「オールラウンダー」として強さを示し続けてきたところにも大きな価値がある。

　日本スケート連盟の湯田淳スピードスケート強化部長は、高木のすごさについて「自分の課題を明確にして、それをどうしたら改善できるのか、ということに一生懸命取り組んでやり続ける」と語っていた。自らと真摯（しんし）に向き合う姿勢はどの種目でも変わらない。探求心の塊のような３０歳は、これからも記録を伸ばし続けるはずだ。（平沢祐）