Ｗ杯で日本人単独最多勝利の高木美帆、チーズのかぶり物「こんなに笑ったセレモニーは久しぶり」

表彰式で地元名産のチーズをイメージした帽子を頭にのせて笑顔を見せる高木（中央）（米ウィスコンシン州ミルウォーキーで）＝平沢祐撮影

　【ミルウォーキー（米ウィスコンシン州）＝平沢祐】スピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）第４戦は３１日、米ウィスコンシン州ミルウォーキーで開幕し、女子１０００メートルは高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）が１分１３秒５６のリンク新記録で制し、今季この種目４連勝とした。高木はＷ杯個人種目で通算３５勝とし、３４勝の清水宏保、小平奈緒を抜いて日本人単独トップになった。吉田雪乃（寿広）は７位、佐藤綾乃（ＡＮＡ）が９位。女子３０００メートルでは堀川桃香（富士急）が７位だった。男子は１０００メートルで野々村太陽（博慈会）が１３位、５０００メートルで一戸誠太郎（ＡＮＡ）が１６位。

　チーズの生産が盛んなウィスコンシン州での試合とあって、表彰式ではチーズを模したかぶり物が贈られ、高木は照れくさそうに頭に載せた。「こんなに笑ったセレモニーは久しぶり」。男子の清水宏保、女子の小平奈緒と並んでいたＷ杯個人種目での日本人最多勝利数の更新は笑顔に彩られた。

　カナダ・カルガリーでのＷ杯第３戦を終えてから、感覚は良くなかったという。それでも、気持ちを切り替えてレースに臨み、リンク新記録で節目を飾った。

　個人種目でのＷ杯初勝利は２０１６年１２月。短距離種目で勝利を積み重ねた先人の２人とは対照的に、中距離の１５００メートルを中心に、短距離や長距離にも挑み強さを見せてきた。「振り返ってみると、ここまで来るのに結構な年数をかけてきている」と実感を込める。

　あるシーズンでは、後半戦に１勝もできなかったことが悔しい記憶として残っている。「勝ち始めてずっとそのまま順調に来たわけではない」。様々なハードルを乗り越えての現在の自分について「成長というか、経験が糧になっている部分もあると思う」と言う。

　ただ、表情を緩めたのはわずかな時間だけで、すぐに勝負師の顔に戻る。「でもそれはそれ。明日は明日のレースが始まる」。快挙を成し遂げても、高木はいつもと変わらなかった。

男子５０００ｍ、全日本で負傷の一戸は「悔しい」１６位

　男子５０００メートルで最下位の１６位に沈んだ一戸は「悔しい」と唇をかんだ。昨年１２月の全日本選手権で負った右足首周辺のケガは治りつつあるが、違和感が残っていて滑りに影響が出ているという。「（今大会の）１５００メートルとパシュート（団体追い抜き）を頑張って、その後の合宿で少しでも（調子を）取り戻せるようにしたい」と前を向いた。

女子３０００ｍ、２１歳の堀川が自己ベスト

　２１歳の堀川が女子３０００メートルで自己ベストの４分０秒５８をマークし、今季自己最高の７位に入った。序盤から攻めの気持ちを強く持って足を動かし、最後の２周も３２秒台をキープし、粘りを見せた。「今シーズンは、ずっと納得のいくレースができていなかった。やっと自分のレースができたと思う」とほっとした様子。今後に弾みがつきそうだ。