「Ｈ３」５号機打ち上げ、衛星「みちびき」分離…日本版ＧＰＳ７基体制に向け大きく前進

みちびき６号機のイメージ（内閣府提供）

　内閣府の測位衛星「みちびき」６号機を搭載した日本の大型主力ロケット「Ｈ３」５号機が２日午後５時半頃、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。ロケットは予定の軌道に到達後、衛星を正常に分離し、打ち上げは成功した。みちびきは６号機の打ち上げで５基となり、日本独自に高精度な位置情報を取得できる７基体制の構築に向け、大きく前進した。

　みちびきは米国の全地球測位システム（ＧＰＳ）の日本版で、現在４基が稼働している。みちびきの位置情報はスマートフォンやカーナビなど幅広い分野で活用中だが、現状の４基体制では、ＧＰＳなど他国の測位データを組み合わせないと正確な位置を割り出せない。

　内閣府は２０２５年度中に２基を追加で打ち上げ、２６年度中に他国に依存せず高精度な位置情報を提供できる７基体制の運用開始を目指す。将来的には、衛星の故障に備え、計１１基で運用することを目標に掲げる。

　６号機には、みちびき同士の距離を測定できるアンテナを初めて搭載。軌道上を常に移動している衛星の居場所を正確に把握し、位置情報の誤差を修正できる。今後打ち上げるみちびきにも搭載予定で、実現すれば精度が現在の誤差５～１０メートルから１メートルに大きく向上する。