東京発「あずさ」５本に増便、インバウンド利用増踏まえ新幹線からの乗り継ぎ便利に

あずさの主な運行路線図

　ＪＲ東日本は、３月１５日のダイヤ改正で、松本と東京方面を結ぶ特急あずさの下りについて、午後５時以降の時間帯は、始発を新宿から東京に切り替える。訪日外国人客（インバウンド）の利用増を踏まえ、新幹線などからの乗り継ぎをしやすくして、上高地や白馬といった観光地に向かう乗客の利便性を高める狙いがある。（山口正雄）

　あずさは１日に上下各１６本が運行。東京方面からの下りは現在、午後４時４５分発の４１号が唯一の東京発。残りは新宿発１４本、千葉発１本。改正で４１号に続く４５号、４９号、５３号、５５号と夕方以降の全４本の始発駅が新宿から東京に変わる。

　一方、東京方面への上りは、ダイヤ改正後も、午前中に松本を出る４本が東京着。残りは１１本が新宿着、１本が千葉着で、いずれも行き先に変更はない。山梨県に向かう特急かいじ４７号も新宿発から東京発に変わることもあり、同長野支社広報は「あずさが入る東京駅の１、２番ホームはもはや目いっぱいの状況」と説明する。

　また、上下４本の車両編成を９両から１２両にする。

　車両編成が増えるのは、下りが２１号（新宿正午発）と４５号、上りが１２号（松本午前８時１０分発）と４２号（同午後３時１０分発）。いずれも週末を中心に満席になる混雑ぶりで、「車内の快適性向上」という観点で増結される。改正により、１２両編成の本数は１２から１６に増え、９両編成と同数となる。

　このほか、大糸線直通の見直しも行われる。

　現在は、新宿始発の５号が南小谷（小谷村）まで向かい、南小谷始発の４６号が新宿に戻っている。改正後は、直通区間は約１０キロ松本寄りの白馬までとする。大きく変わるのは上りだ。列車名は３８号となり、午後３時１６分だった白馬発が同１時４１分となり、同７時８分だった新宿着が同５時２５分と２時間近く早まる。

　白馬周辺では、スキーやスノーボードを楽しむインバウンドが増えており、同長野支社広報は「白馬で宿泊する観光客から、チェックアウト後は早めに松本や東京に戻れるようにしてほしい、との要望があった」としている。

　今後は、土日を中心に松本―白馬間に臨時特急「はくば」を新たに運行。白馬―南小谷間に接続列車をあわせて走らせる予定だ。

　あずさの利便性向上をＪＲ東日本に求めていた松本市の臥雲義尚市長は「松本にとって、あずさは重要な存在。今回の改正を前向きに受け止めている」と話している。