高木美帆がバイトしていたまんじゅう屋の男性「誕生日にハッピーなプレゼント」…Ｗ杯３５勝を祝福

笑顔で拍手に応じる高木選手（米ウィスコンシン州ミルウォーキーで）＝平沢祐撮影

　米ウィスコンシン州ミルウォーキーで１月３１日（日本時間２月１日）に開幕したスピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）第４戦で、女子１０００メートルで北海道幕別町出身の高木美帆選手（３０）（ＴＯＫＩＯインカラミ）が優勝した。Ｗ杯の個人種目で日本人単独トップとなる通算３５勝を達成し、道内でも喜びの声が広がった。

　高木選手がよく訪れており、高校生の頃にアルバイトをしたこともある帯広市の「高橋まんじゅう屋」の高橋道明さん（６１）は「近くにいた人がこれだけすごい結果を残すなんて夢みたいだ。自分の誕生日にハッピーなプレゼントが届いた」と喜んだ。食事制限で同店名物のチーズおやきなどを食べられなくなった現在も、年に１、２回は顔を見せに訪れているといい、「記録を行けるところまで伸ばしてほしい。次の五輪も楽しみだ」と更なる活躍を期待した。

　当時、帯広南商高の監督として高木選手を指導した東出俊一さん（６８）は、「すごいとしか言いようがない」と話した。高校生の頃から、記録ではなく最大限のパフォーマンスを発揮することを目指す求道者のような選手だったといい、「最多勝利にはあまりこだわっていなかったと思う。これからも思う存分のびのびと滑ってほしい」とエールを送った。