世代間に「溝」あったスマイルジャパン、「性格診断」で埋め結束…歓喜と涙の五輪切符１号

第１ピリオド、チーム４点目のゴールを決める浮田留衣〈１５〉（８日）＝武藤要撮影

　アイスホッケー・ミラノ・コルティナ五輪女子最終予選Ｇ組第２日（８日・北海道ｎｅｐｉａアイスアリーナ）――日本代表「スマイルジャパン」（世界ランキング７位）がポーランド（同２０位）を６―０で下し、日本勢では全競技を通じて初めて五輪出場権を獲得した。

３１歳の小池詩織主将「結構いじられる」

　第１ピリオドにＦＷ前田（道路建設）が先制。ＦＷ輪島（同）、ＦＷ浮田（ダイシン）がそれぞれ２得点するなど大きくリードし、相手に得点を許さなかった。もう１試合はフランス（世界ランク１３位）が中国（同１２位）に勝利した。大会は総当たり戦で、日本は９日の最終日に中国と対戦する。

　日本のゴールラッシュに、観客が打ち鳴らすスティックバルーンの音がどんどん膨らんだ。大会前に「圧倒して勝つ」と宣言した通りに攻め続けた選手たちは試合後、リンクで歓喜の輪を作った。

　「最初の５分、１０分が鍵」と攻勢をかけた。５分過ぎに２８歳の前田が先制点。２２歳の輪島らが次々にゴールを陥れた。その後も若手、ベテランを問わず息の合った動きでプレスをかけ、相手を押し込んだ。

　２０２２年北京五輪後、長く代表を支えた選手の多くが引退し、チームの顔ぶれは大きく変わった。平均年齢は２５歳を下回る。合宿では世代ごとにグループが分かれてしまい、３１歳のＤＦ小池主将（同）は「最初はコミュニケーションに苦労した」と明かす。

　理解を深めようと昨年、全員が性格診断のテストを受け、それぞれの好みや特性、考え方などのデータを共有した。話のネタにもなり、小池は「私も結構いじられてます」。診断結果をもとに「盛り上げ隊」など世代を超えた班を作り、結束力を高めてきた。

　五輪出場を決め、輪島は「自分の得点で（小池）詩織さんたちを五輪につれていきたかった」と涙ぐみ、小池は「（若手が）個々の役割を理解してくれて、本当に一体感が出てきた」。手応え十分に、目標の五輪メダルへスタートラインに立った。（岡田浩幸）

日本代表・飯塚祐司監督「スピード、得点に関しては申し分なかった。決めるべきところでしっかり決めてくれた。失点ゼロで終われたことも良かった。五輪はまたひとつレベルの高い戦いになる。本番まであと１年あるので、いい強化をしたい」